“阿父，你为何突然要冬至去灵州啊？”
谢探微刚把陆冬至送出门，但没从陆冬至口中问出名堂，只知是晏令白的安排。而从他知道陆冬至要出远门，到陆冬至离家，也就是这一早上的事。
“自然是有事叫他去做。”晏令白只是低头伏案，“不该问的别问，许你知道的，你会知道。”
谢探微心中揣摩，觉得陆冬至应该还不知道目下大事，但阿父这话又很严谨，还是难猜，“冬至从未独自行动过，阿父就不担心吗？灵州虽不算太远，但来回也得半个月。”
“灵州太平之地，他又不是孩子了，总要历练几回。”晏令白仍不抬头，轻笑，“你足足给他多带了两大包的行李，又是钱又是吃的，还要担心什么？”
谢探微抿住嘴，倒也不知该说什么了，但越发想来，这还是他和陆冬至二十年来第一次分开，心里还是不适应。
陆冬至比谢探微小三四岁，和谢二郎年纪相当，自谢探微五岁到甘州，陆冬至便已在了。因远离家人，倍觉孤单，谢探微便将陆冬至当成了亲弟弟，自小亲厚。
至于陆冬至的身世，他也是大了些才问起晏令白。当年贼兵犯境，抢掠了一个陆姓村庄，除了被母亲护在身下的一个婴儿，全村无人幸存。那天正是冬至，晏令白在死人堆里听见哭声，抱出来一看不过两三个月大，又是个男孩，便为他取名陆冬至，留在了身边。
正因此，谢探微虽总觉自己是家中“弃子”，但看到陆冬至，父母双亡，无依无靠，便更对他怜惜爱护。二人在甘州时同吃同睡，习武行军都在一队，到如今住在将军府里，谢探微甚至还会起夜，跑到陆冬至屋里看他有没有踢被子。
总之，情深义厚。
“你今天无事可做吗？”半天不闻谢探微的动静，晏令白又问。
谢探微回过神，却又道，“阿父，冬至要做的事危不危险啊？”
晏令白稍一停顿，嘴角扬起一丝笑，“他现在应该还没出城，不然你去替了他？不过就是半个月，正好，等你回来，露微的身体应该也养好了。”
晏令白点中了谢探微的封口穴，他立马不提了，“阿父，我觉得还是你说得对，冬至也大了，该去历练历练。”
说完，谢探微便转身跑了。那动作快得，晏令白听到话音抬头的时候，堂中只剩一阵风了。
晏令白朗声大笑。
……
春三月，风和晴暖，正是人们出游赏景之时，街道上车马往来热闹。陆冬至虽负重任要出城去，却也因此不得疾驰，只能稳速走马，防备蹭撞。
然而，好不容易到了城门，正欲加速，却忽被一个清亮的声音叫住了。他摸不准哪个方向来的，只向各处都张望了一遍，没见着，却一低头，马下仰着张笑脸：
“陆冬至！我在这儿呢！”
是杨淑贤。
“人太多了，我都没找着！”陆冬至立马跳下马，笑容跟着浮在脸上，两手不自觉地在身侧衣袍上乱搓，“你是出来玩的？”
淑贤一身俏丽春裙，双环髻上珠翠如星，颊腮打了一层薄薄的胭脂，把张圆润的小脸衬得愈发娇艳了。
“嗯，我阿兄带我出来踏青！”
她一笑，歪着脑袋指了指身后的马车，车前高头马上骑着一位年轻郎君，风姿卓拔，十分儒雅，便随着妹妹所指，先向陆冬至稍稍颔首，致了一礼。
陆冬至知道杨家有一位长兄，但不曾有机会见过，露微和谢探微又都不在，他莫名有些紧张，只慌慌地拱手还过一礼。
“你这是要出远门吗？就你一个人？”这间隙，杨淑贤已把陆冬至打量了一遍，指着他马鞍上挂着的两个大包袱问道。
“不算太远，半月就能回来。”陆冬至点头道，喉中咽了咽，两手背在身后抠着衣角，“那我就不打搅你们了，先走了。”
说要走，脚步纹丝不动。
“要这么久啊！”杨淑贤也像是没听到他要走的话，还是自顾问着，收了几分笑，“是将军派你去的吗？”
陆冬至还是点头，余光只觉马上的郎君瞧着他，越发把头低了，分出一手抓上了缰绳，“我真的得走了。”
淑贤吸吐了口气，抿起嘴巴，终也点头：“那你，一路当心。”
“多谢。”
挤出两个字，陆冬至就横着身子，背贴着马身，似只螃蟹般横着牵马往前挪，一直挪到稍空的地方，才翻身上马。
可眼见这人绝尘而去，杨淑贤还在原地不动，直到杨君游下马走来，抬手在她眼前晃了晃：
“小东西，你不应该急着和为兄解释一下吗？”
“什……什么啊？”杨淑贤脸上一红，目光闪烁，要上车去，又被杨君游拦住，“哎呀，他就是……就是微微阿姊的朋友嘛！”
杨君游自回家来，被小妹灌输了许多故事，却没听过这么一位“朋友”，“谁家的公子？叫什么？几岁了？”
杨淑贤知道自己这兄长素来严谨，有时较起真来比父亲杨献还像个老学究，不想说，又不得不说，但陆冬至的情况也简单，几句话便说清楚了。
“就这些了，但他几岁我不知道。”
杨君游忖度了片刻，脸上倒没什么情绪。
“阿兄，怎么了？”杨淑贤看不出意思，挽过兄长的胳膊，轻轻摇了摇，“你不喜欢他？”
杨君游却一笑，抬起另一只手抚了抚淑贤的脑袋，“我还不认识他，但，你可别欺负人家，他怕你。”
“嗯？”杨淑贤秀眉一皱，“我没有，你几时看见了？”
杨君游含笑转身，上马之际才道：“他一见你，行礼时手都搭反了，还不是怕了你？”
“有吗？”杨淑贤提着裙角追上兄长，按下了他的马鞭，“我刚刚态度很好啊，一点都不凶。”
“那你一定凶过他，哈哈哈……”
……
姚宜若自春闱一举得名，姚家的门庭更比长兄受皇恩眷顾时热闹，隔三差五都会有人登门拜访结交。姚宜若虽不热衷此道，却也不便拒绝，徒惹非议。
这日，姚宜若才在府门送罢访客，恰见长兄下职归来，兄弟便一道进了内堂，谈讲起来，却只见长兄满面郁容，“阿兄身体不适么？近日听闻阿兄接掌了时症预防一事，可是为此过于劳心？”
姚宜苏只一笑，“这不算什么，倒是你，集贤殿学士众多，也不乏资历深厚者，没人欺负你吧？”
“不会的，他们都知道阿兄有宠于陛下，就算不喜，岂会宣之于口。”姚宜若看得出兄长笑意中的苦涩，思及前后的事，大略也懂，“阿兄，有些事，该放下了。”
姚宜苏目光凝住，缓了缓只道：“我的事我自己有数，你有空就去多陪陪淑真，有孕三月尚不算稳，你要护好了她。我不在时，泽兰就交给金氏的母亲看待吧，不必淑真再费心。”
杨淑真其实早在春闱之前就已受孕，只是夫妻俩都没发觉，如今正是双喜临门。
“我知道，我不会让她累着的。”然而，姚宜若目下更关切的是长兄，“阿兄曾答应我，要与我事事共担，你若当真有什么过不去的地方，千万不能瞒着我。”
姚宜苏又有许久没出声，再抬眼时，已见弟弟来到了身前，就像小时候那么仰望着他，“我没事，只要你们好，我便放心。”
“阿兄，事无尽美，强求无益，你已经很累了，不要再给自己加担子了。无论如何，你还有我们，有兰儿，我们一起好好把兰儿带大，若这孩子来日能出落得好，便也不负了。”
不负，不负谁，当真会么？
“阿兄，你岂不知这孩子的名字取之何意？泽兰，性苦而味辛，是去痛散瘀的良药。她望这孩子，虽生而失恃，无限凄苦，却能一生无痛无灾，顺遂平安。”