“既然如此，”他说：“那我便答应你们了。”

“好的，我现在就回去回绝宇髓先生，告诉他您不同意——您说什么？！”

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灶门炭治郎觉得自己的命运危在旦夕。

他做完屋里的杂事，第一次没有反复问老板是否还需要帮忙，而是匆匆换了衣服，然后出门，走到熙熙攘攘的街上。

此时，吉原已浸入深深的夜色，路边灯火通明，一个个彩色的灯笼被挂了起来，炭治郎就沿着这灯笼往前走，往最亮的地方走去。

路上的人很多，比平日里还要多，不少人都和炭治郎是一个方向，在路过的时候，炭治郎听到他们的对话：

“你听说了吗？”

“什么？时任屋新出台的游女？”

“可不是！”那些声音兴致勃勃，“说是年纪还很小，并不接客，但是会一手相当好的剑舞！前几日是第一次开演，轰动了整个吉原啊！”

“我也听说了，不瞒你说，昨晚是第二次表演，而我正在现场……”

“什么？你竟抢到了位子！说说，那剑舞是不是真的很好？”

“剑舞当然是非同凡响，要说和皇亲国戚才能学的那种剑术相比，恐怕都不落下风！但最让我心动的，还不是这剑舞……”

“那还能是什么？”

炭治郎听着旁边男子神神秘秘的声音，他压低语气，好像在分享什么宝藏一样，对着身边人说：“是那张脸！”

“脸？”

“虽然年纪确实很小，恐怕都不到豆蔻，但那张脸……啧啧，真不愧被传为神女转世！”

“你这说的……那我们动作还不快点，不然又抢不到位子！”

炭治郎在旁边默默听着。

然后拼命掐住自己的大腿。

严胜大人，他在心里绝望地想，我们这次，是不是做得有点太过火了……

终于抵达目的地，在高高的舞台下，拥挤的人群将高台围得水泄不通。

就是在这个时候，炭治郎看到了熟悉的身影。那人身材高挑，即使在人群中，也鹤立鸡群般显眼，半张侧脸被长发和花札遮挡，却仍挡不住其人出尘的风姿。

但那张英俊的脸上，表情却有些阴沉。

炭治郎悄悄挤过去，“缘一大人。”他担忧地问，“您还好吗？”

继国缘一看到他，稍点点头，他对炭治郎的提问点点头，是指自己无事的意思，但片刻他又摇摇头。

“我很好，”他闷闷地说：“但我很担心兄长……”

“……”炭治郎忍住吐槽的冲动，“严胜大人非常强大，不会出什么事的。”

“这么多人都来看兄长的表演……虽然，我知道兄长的风采无人能及，被人倾慕是理所当然的事，但是，万一这些人里，有人想对兄长不利怎么办？一想到这里，我每天晚上都难以入眠……”

就算有人敢对严胜大人不利，严胜大人也会宰了他的。

炭治郎面无表情地想。

他熟门熟路地安慰缘一：“没关系的，宇髓先生正是想要引出这样的对象，才会拜托严胜大人，现在效果非常好，想必鬼很快就会现身了吧，更何况。”

看着缘一不为所动，甚至越来越沮丧的脸，炭治郎决定下一剂猛药，“您始终注视着严胜大人呢，您一定可以保护他的！”

“……”

缘一的眼神陡然坚定起来。“嗯，”他有力地说：“缘一一定会好好保护兄长大人的。”

炭治郎默默移开视线。

有一种欺骗小孩的心虚感啊……

缘一大人，好骗过头了吧。

很快，周围的嘈杂声安静下来，一旁的游女弹起开场用的三味线。

炭治郎悄悄摸了摸自己的日轮刀：这是方才出门前，宇髓天元的小鼠给自己送来的。

在行动前，他们就商量好了，时任屋的规矩是新人出演三天，在第三天最盛大，如果潜藏在吉原的鬼会被继国严胜吸引，那大概率就会在第三天——也就是今天出现！

善逸已经失踪了，他们的行动不能再拖延，炭治郎默默听着三味线的音调愈发高昂，然后珠帘拨动的声音响起。

一个身影隐隐出现在后面。

那身影静静立着，看着身量很小，旁边似乎带着一把几乎等身高长的剑，人群发出窃窃私语的期待声，在一旁游女高高挑起的音调中——

一把泛着白光的长剑划破了幕帘！

万众瞩目之下。

继国严胜出现在台前。

踏着所有人炽热的目光，他缓步往前，刹那，这被传得神乎其神、具有非同凡响来历的孩子慢慢抬起了头。

在月光下，露出整张在柔和落光下，如梦似幻的脸。

灶门炭治郎清晰地听见身旁人倒吸一口凉气的声音。