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爱茉尔缓缓合上书。她不确定里德尔教授会不会想要再见到她。

自从……欢爱粉那件事——自从他向她展现了……生理愉悦的……极度巅峰——他对她的态度就产生了微妙的变化。

表面上，似乎一切都没有变。他依旧总挂着个彬彬有礼、温和得体的微笑；给她论文的评语依旧冗长认真；称呼她“瑟尔小姐”时依旧语调上挑，带着那种完美地表示欢迎的的尾音。

但爱茉尔知道，他们关系发生了某种实质上的变化。

他不再单纯地只是她的老师；她也不单纯地只是他的学生了。

正因如此，他总是若有若无地回避她，在她答对问题的时候，不再像以前那样，眼里闪出骄傲的光，好像暗暗在说，that’s my girl。事实上，在她回答时，他多数时间背着身，不会施舍给她一瞬目光。在斯拉格霍恩的圣诞派对上，每年都会花整晚与她攀谈的他，今年没对她说一句话，一直都在与马尔福谈笑风生。

就连……那晚的……事后，在她说想要报答他的时候，他冷冷地甩给她那句“不必”时的语气……

就连霍格莫德村那日，在她给他展示了自己的守护神后，他冷冷地让她走开的神情……

每次想到这里，爱茉尔就忍不住委屈得想哭。她时常很悔恨自己在那晚上去找了里德尔教授——当然，她很感激他，非但感激他帮她解决了……生理上的那个……问题，更感激他让她见识了一个男人应当如何对待一个女人——这是她母亲、她继父、她那些继兄和表亲们不可能做到的。

但，更多的时候，她真希望自己仍旧还只是他最出色的学生，他最心爱的小姑娘。

还有那本书，他既然那么讨厌她，又干嘛要帮她？每次她想向他道谢，他总是找借口搪塞过去，不是身边有其他学生，就是校长要找他。

她已经有多久没单独和他说上过一句话了？

那晚上，他明明说过的……

She was his best student, his favorite girl.

爱茉尔心里升起强烈的不甘。过了今晚，她不知什么时候才能再见到他；有些话，她就再也说不出口了。

她凭空变出纸笔，坐在桌前，略一思量，开始书写。

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汤姆叹了口气，疲惫地用两指轻揉鼻梁。霍格莫德之后的一年半里，他早就发现，他心底那头野兽非但没有因为他的恐惧和逃避而消失，反而在不断生长。它四处乱窜，躲避着他的追杀，缠绞着他的五脏六腑，叫嚣着要澎湃而出，让他每次在见到她时，胸腔里都有某处酸酸软软，隐隐作痛。

大概就是它在作祟，斯拉格霍恩的圣诞派对上，他挡开了马尔福，亲自送酒醉的爱茉尔回了女学生会主席的宿舍。她那么柔软，那么娇小，那么完美，不省人事地躺在他的臂弯里，再一次——即便是在她自己不知情的情况下——把自己完完全全、毫无保留交托在了他手里。在他把她放上床的时候，他忍不住在她额头印下了一个吻。

唇轻触她柔嫩肌肤的那一刻，他心里那头怪兽头一次像酒足饭饱一样，安安静静睡了过去，不再继续对他的折磨。

大概也是它在作祟，他在把那三百加隆汇入她古灵阁账号的时候，鬼使神差地在里面放了那本书。他具体想向她表达什么，他不知道——他甚至都不知道她有没有看到扉页上的那个名字缩写。

今天是闭校前的最后一天。他暗想，如果她把书还回来，他或许还能再见她一面，好好和她道个别。

但如果她不来呢？

汤姆又叹了口气，望着手里的聘用信。

他不知道邓布利多葫芦里卖的什么药。前天他去校长办公室商量DADA课教学助理的人选，邓布利多先是递给他一张近年来毕业的校友名单，然后把名单上的人一一筛除，不是因为技能不足，就是因为与格林德沃或多或少有些联系。

老巫师最后提议，他们应该聘用今年刚刚毕业的瑟尔小姐。

“But, sir, Miss Sayre has already decided to work at the Ministry, hasn’t she?”（可是，先生，瑟尔小姐已经决定去魔法部工作了，不是吗？”）

“Indeed, Tom, and it is an offer that’s impossible to turn down.”（没错儿，汤姆，而且他们给的待遇没人会拒绝。）

“Then why bother——?”（那为什么——？）

“I think Miss Sayre should have the chance to make a fully informed decision. Don’t you, Professor Riddle?”（我认为瑟尔小姐有权在有全面信息的情况下做决定。不是吗，里德尔教授？）

理智上来说，汤姆知道他应该把信直接还给邓布利多，就说爱茉尔拒绝了他们的聘用。

可过了今晚，她就将开始在魔法部长办公室工作。他许多许多年都不会再见到她了。

他烦躁地把信扔在一边儿，指尖焦躁地捋过头发。

或者，汤姆想，他应该去找爱茉尔，把聘用信拿给她。

反正魔法部开出的条件那么优渥，她无论如何都不会留下来的，对不对？

汤姆打定了主意，把聘用信装在大信封里，向门口走去。