从霍格沃茨离开之后，很长一段时间，斯内普处于一种几近绝望的无聊当中。从进入霍格沃茨到今天，一直以来，他都依靠一个遥远的目标而生存：一开始只是顺利地加入斯莱特林，后来变成了努力学习、尤其是认真学习魔药，到后来又变成自己钻研、高分通过每一场考试。斯内普觉得，自己仿佛是被某种虚构的目标追赶着前进，当他停下来的时候，一种奇异的念头瞬间蹦了出来——

他现在所做的一切，到底有意义吗？

这个问题如同飓风一般，瞬间席卷了他的生活，同时在他构建的美丽幻想中淋起一场暴雨。他不明白自己一直以来追求的究竟是什么，现在他能养得活自己，孤身一人存在于这个世界上，除了魔药之外没有任何其他的爱好。他忽然觉得，自己的大脑像是一片贫瘠又枯萎的土地。

他记起很久之前，布里奥妮随口说的一句话：

【除了魔法之外，或许你得有一些其他喜爱的东西。把人生完全托付在一个东西上是异常危险的。】

除了魔药，他还能信任什么？

又或者，除了魔药，他还能做好什么呢？

斯内普还在深思的时候，布里奥妮的消息忽然打破了他不安又颓唐的生活——斯拉格霍恩教授声称自己身体不适，想要退休，离开霍格沃茨。考虑到他的确做了很多年，教过两代人，邓布利多最终还是点头答应了：斯拉格霍恩教授虽然有些好大喜功，但他的教学水平仍然在线。尤其对于大多数既没天赋也不愿意努力的同学来说，他的教学方式能让他们尽快地熟悉魔药学。

寻找斯拉格霍恩的继任者，变成一个难题。

伏地魔的暴行让技术高超且品性善良的魔药制造者们要么逃离英国，要么加入圣芒戈或成为傲罗，如今似乎抽不出过多的人手来到霍格沃茨；同时，考虑到斯拉格霍恩教授还是斯莱特林的院长，因此几乎指定了魔药学教授的身份只能是斯莱特林。

斯莱特林出身、未成为食死徒、品行端正、精通魔药学的人，掰着指头都能数清。邓布利多左右为难，斯拉格霍恩教授也骑虎难下，看着名单上列举出的几个人名，最终决定进行一次面试。而斯内普也因为布里奥妮的推荐，被塞在了名单的最后一个。事实上，比起格兰芬多出身的邓布利多校长，反而是斯拉格霍恩教授的意见更大，他太老也太固执，坚决不相信一个刚毕业的毛头小子能有多么深的魔药学基础，又能教好底下的学生。

布里奥妮对此并不是过分担心的；在她看来，即便现在斯内普因为过于年轻而无法担任魔药学教授，成为魔药学教授也是迟早的事情。这种奇妙的信心即便是斯内普自己看来，也觉得无法理解，甚至觉得压力万分。

背负着一种莫名其妙的信心，斯内普猛然间又昂扬了斗志，对魔药学教授的位置产生了一种强烈的渴望。

****

“那几个候选人的表现都如何？”布里奥妮把一个巨大的礼盒放在邓布利多桌上，一边好奇道。

是一盒棕色纸盒包装的巧克力，麻瓜界的产物，还用粉色丝带绑出了一个漂亮的蝴蝶结。邓布利多拆了包装，塞了一颗巧克力放进嘴里，惬意地慨叹一声，“这巧克力真好吃。”

“能不好吃吗？这一盒就要二十磅。”布里奥妮摇摇头，觉得邓布利多这么多年的甜品历练下来，的确像个老饕。

“唔，来杯热红茶就更好了。”邓布利多点了点茶杯，满意地看着杯中澄澈的棕红色茶汤，送进嘴里喝了一大口。“候选人——我想，我和你一样最偏向西弗勒斯·斯内普。他是个不错的孩子，对魔药学有最深沉的、最质朴的热爱，这种热爱在霍格沃茨至关重要。尤其是，当他长年累月教学生时，若非浓烈的热爱，否则无法熬过这样的枯燥岁月。”

看来他有些感同身受。

难不成所有教授们都觉得教学很无聊？布里奥妮忍不住胡思乱想着。

“前些天凤凰社还开了场小规模的会议，波特他们几个都加入了凤凰社了。”邓布利多说，“波特本人去做了傲罗，和伊万斯一起，还真是一对令人艳羡的情侣呢！”

“听起来您有些羡慕。”布里奥妮同他插科打诨，“您现在如果想要开启一段黄昏恋，也还是来得及的。起码在学校里我是你永远的后盾，会支持你。”

邓布利多呛到，使劲地咳嗽起来。

这话不太像布里奥妮会说的，看来她这几天心情相当不错。邓布利多心想着，又跟她解释道，“凤凰社的会议并不是不让你参加，而是我觉得你的身份最好需要保密——或者成为一个没有存在感的形象。这样才会安全。”

“我明白的，校长。”布里奥妮笑着摆摆手。

邓布利多又吃了一块巧克力，终于决定节制一些，把纸盒封好放进抽屉里。“想到一件重要的事情，布里奥妮，是关于最后一个魂器的。”

“嗯？”

最后一个魂器？冈特家族的贵重物品有下落了吗？

布里奥妮不明所以，耐心听着。

“我想，这个暑假或许我可以去一趟冈特家族的旧址，或许能够有些发现。在你找到拉文克劳冠冕之后，我就一直觉得伏地魔的想法兴许没有那么高深。比起暴露魂器的重要程度，他更倾向于把这些东西正常化，从而让保管魂器的食死徒意识不到这个东西的重要性，也不至于会威胁他。”

“这个想法的确很伏地魔。”