燕牧当然要夸奖一番，不外乎是郡主“聪明能干，深得民心”之语，探春含笑不应。果然燕牧又说：“圣上信任郡主，郡主听从圣上的吩咐，有何惧之有？”

探春叹道：“我就怕辜负了圣上的信任。南疆叛乱刚刚平定，还有不少事宜需要处理，想来燕升大人忙乱得很。”

燕牧为燕升说话：“我那侄儿武人心思，做事还欠考虑。若能得郡主指点，想来更加周全，他只有感激得份。若他不知好歹，我这个做长辈的绝不纵容！”

探春等来了这句，终于放心。燕家在朝堂上的势力不可小觑，燕临还在锦衣军做事，他若是偏袒自家人，探春远在边疆，不能为自己辩驳，三人成虎，实在可畏。所以探春先小人后君子，与燕牧索性说开了，今后做事反倒少了猜忌。

她一向敬重燕牧的为人，得了他的保证，心中大定，又说了一些闲话，然后便说想要探望表姐，燕牧自然不会阻拦，让柳嬷嬷送探春去乐歌居。

姐妹俩相见，抱头痛哭后，这才坐定。

黛玉再也忍不住了，一时真情流露：“三妹妹，你之前和亲番邦，家里人就替你担心。好不容易安生几天，怎么又要去了？”

探春擦着眼泪，说道：“我膝下只有安姐儿一个孩子，她远嫁云南，我总是牵挂的，以后我到了罗甸，与她就近了。还有一宗，你是知道我的，我素日里总说‘我但凡是个男子，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理’①，也不怕姐姐笑话，我是有一点官瘾的，也爱揽事。如今有了我的用武之地，就算我是女儿身，也能做‘宣抚使’，我怎能错过？人生能有几回搏，如今我三十了，旁人恐是含饴弄孙的年纪，我却觉得，我的人生才刚刚开始呢！”

黛玉听得又哭又笑：“这倒是。有些人活了一辈子，也糊涂了一辈子。像三妹妹这样的，看清自己的想法，百折千挠，不改其志，真真让人敬佩，又让人羡慕。罢了，我也不拦你了，只愿妹妹得偿所愿，不负此生！”

送走探春，黛玉坐在南窗下，默默流泪。紫鹃见了，不敢深劝，等燕临回来，赶紧把事情跟他说了。

燕临踏进屋里，几步过来，一把揽住她，轻声道：“你不是明白郡主的志向了？当为她高兴才是啊！”

黛玉擦着眼泪：“我知道这个道理，可我也最怕这样，认识的人，一个个走了……”她素来是多愁善感的性子，这些年养尊处优事事顺遂，便有些经不得别离了。

燕临亲了一口她的脸颊，安慰道：“你放心，我会陪着你的。”

黛玉靠着他，说起闺中旧事：“二姐姐爱棋，四妹妹善丹青，我喜好舞文弄墨，唯有三妹妹样样皆通。而且她是个做实事的人，家里的毛病，一眼看透……”

说着，黛玉就回忆起当年探春在大观园提议改革、兴利除弊的事情来。燕临也听得感慨万千：“见微知著，郡主此去，定然有一番作为。”

清明过后，三十岁的探春再次踏上了南去的旅程。一众亲友故旧都来相送，城楼上甚至有一个女尼和一个道士，远远望着探春的仪驾缓缓出了城门。

后记一

探春来到南疆后，筑路修桥，组织生产和商贸，促进了当地百姓与中原朝廷的经济往来，成功帮助南疆融了帝国的版图。

她还带来了先进的医术和纺织技术，改善了百姓的生活，尤其是妇孺儿童，存活率大大提高。《本草增补》、《妇科千金问答》等书都是她带来的，水力纺织机的雏形也是她大力推广的。

几次民乱，探春都深入当地，了解原因，调解当地土民和外来汉人之间的矛盾，由于她处事公正无私，又善于排忧解难，最终这几次事件都和平解决，缓和了民族矛盾和官民冲突。

因此，探春深受群众爱戴，她的宣抚司即元江郡主府，被保留了下来，百年后依然有无数民众自发前往瞻仰。

她的府邸周围种满了木棉，木棉又称“英雄花”，而元江郡主贾探春，就是百姓心中当之无愧的英雄。

后记二

后代史学家整理元江郡主府留下的众多文册书信，出版了《与姐妹书》，公布了一系列有趣的历史。

比如《妇科千金问答》前后用了二十七年撰写而成，第一次明确提出了近亲结婚的危害，也启发了后世对于基因的研究。

比如《大理寺密探集》的作者，其实是个女子，是元江郡主的表姐、当时的一位侯夫人，虽然她在历史上只留下“林氏”这个姓氏，但她被后世誉为中国版阿加莎克里斯蒂。

比如南疆望族贾家这一支，就是由元江郡主的同胞弟弟繁衍而来。这个弟弟在中原没什么名气，到了南疆，这里汉人都不多，读书人更少，他一路过关斩将，很快考中了举人，就跟后世高考移民差不多。

元江郡主此后在南疆待了整整三十二年，最后病逝于罗甸宣抚司府，但余生，她与诸位姐妹，再未相见。

①引用原著