都尉府 主院

院子西厢房前的青石板上，几排夫人钟爱的花盆里，嫩苗抽着青嫩新芽，东南角的枣树上，雀儿欢快地啁啾着，为这院子增添了几分生机。然而，室内的檀香却散发着幽冷的气息，让人不禁心生寒意。

周夫人猛地从合欢花靠垫上直起身子，浅红半臂的衣料发出轻微的窸窣声。她柳眉紧蹙，看向徐嬷嬷：“她真这般说了？”

“是，满街看热闹的人都听见了。”徐嬷嬷的腰弓得更低了，嗓音中带着一丝紧张，“夫人，可还要让她们继续？”

周夫人的指尖轻轻抚过小腹，目光虚落在窗棂上。那里，一只金丝鸟笼悬挂着，里头却空无一物，仿佛暗示着某种缺失。“继续什么？”她嗤笑一声，声音中带着一丝嘲讽，随后又慵懒地靠回榻上，绣金合欢花靠垫在她的身下被压得蜷曲变形，“咱们可是要为孩儿积德的。”

就在这时，门外传来稚童的哭声，以及丫鬟轻声的解释声。

周夫人微微朝门外瞥了一眼，漫不经心地说道：“让他们进来吧。”

斜阳的余晖从门框处斜切进来，将奶娘怀中的瘦小身影分割成明暗两半。男童枯黄的细发勉强扎成一个小鬏，一见到周夫人，便奋力地挣扎着想要扑过去。

“来，到母亲这儿坐。”周夫人脸上挂着笑吟吟的表情，伸手轻轻拍了拍榻沿，腕上的翡翠镯碰撞发出清脆的响声。男童刚挨上榻沿，便伸出小手指着丫鬟，哭喊着：“阿娘，打！”

他这一动作，使得幼童身上特有的奶腥味顿时朝着周夫人扑面而来。她微微屏住呼吸，伸出胳膊拉住那直往自己身上扑的幼童，手背上的青筋在白皙的肌肤上显得格外扎眼，“你乖乖坐好，阿娘身子弱，可抱不动你。”话语温柔如水，可手上的动作却略显生硬。

看着这一幕的徐嬷嬷，心下不由自主地涌上一股难以言喻的寒意。

周夫人的视线一转，瞧见还站在一旁的徐嬷嬷，淡淡地说道：“嬷嬷可以退下了。”说完，她又垂下眼帘，看似将视线投向了榻上的幼童，可眼神中却带着一丝让人捉摸不透的情绪。

“是。”徐嬷嬷恭敬地躬身退下，室内又恢复了一片寂静，只有那幼童的抽泣声时不时地响起。

*

潮湿的青石板泛着淡淡药味，蔡婆子弯着腰，将驱虫药粉细细撒在墙角——天愈暖，蚊虫便愈发猖狂，后院里两位月子婆可经不得叮咬。

北厢左边第一间内，崔玉玲正侧头望着身侧襁褓。婴孩睡得香甜，她却连抬手触碰的力气也无。门外隐约传来喧闹声，她眼睫一颤，沙哑道：“外头……何事？”

“娘子安心，是曹娘子救了名厥心痛的病人。”崔嬷嬷替她掖紧被角，瞥见她中衣上晕开的冷汗，喉头一哽，“您且静养，莫劳神……”

“静养？”崔玉玲忽然冷笑，惨白的唇咬出血痕，“崔嬷嬷，扶我起来。”

“使不得！您下身伤口未愈……”

“再躺下去，荀家那老虔婆怕是当我死了！”她挣扎着想要坐起身，“去拿纸笔来，那些信，可还留着？”

崔嬷嬷忙着上前扶住她，心疼道：“娘子！不若等你身体好些了再写信……”

“这事拖不得了，”她喘息着，指甲抠进崔嬷嬷臂膀，“我要写信……给兄长。崔家的女儿，可容不得他荀家来欺负。”

隔壁辛娘子房内

“娘子，咱们要不先回客栈住？”乌嬷嬷倒不是对曹娘子有意见，实在是这边院子太小，现在前面又接诊了患者，她担心会有所冲撞。

辛娘子靠在柔软的靠枕上，视线始终落在身旁的襁褓上，“我觉得这里挺好，等老爷来接我时，再一同回去便是，何必来回折腾呢。”

乌嬷嬷说道：“可这医药馆外面时常有男子走动。”

“这很正常，医药馆开门做生意，有人进出是再自然不过的事。若无人来回进出，我们反倒该担心了。”辛娘子丝毫不在意，“这里有暖墙，夜里也较为安静。”

乌嬷嬷还想再说些什么，辛娘子又道：“嬷嬷，你看曹娘子既能救了玲妹妹，又能救治厥心痛的病患。我们住在这儿，图的就是这份安心。住来这两日，她每天都会来提供护理。”想到曹茵按揉胸部和检查产门处时，她脸颊微微泛红，但还是继续说道，“嬷嬷在乌家也是伺候在母亲身边、见过世面的，虽说也有懂这些的妇人和嬷嬷，但她们不像曹娘子这般懂医术。等我恢复好了，还打算带着母亲过来让曹娘子瞧瞧。她那些难以对郎中言说的症状，在曹娘子这儿就无需苦恼了。”

乌嬷嬷原本没什么表情的脸，在听到辛娘子说想要带家里的老太太也来诊治时，神色难得地舒缓了许多。娘子有这份孝心，也不枉费老太太对她的疼爱。

她点了点头，“我去看看灶房的药膳准备得如何了。”

辛娘子笑道：“嗯，我适才还忘了说，这曹娘子的药膳着实不错。回头我让曹娘子给嬷嬷和辛嬷嬷都诊诊脉，配些药膳回去吃。”

这话教乌嬷嬷听得心里舒坦，她们这些跟在主子身边的嬷嬷，最大的体面便是主子给予的。主子对她们上心，对她们来说既是一种荣誉，也是一种肯定。

后院发生的这些事情，曹茵并不知道，她正在给躺在诊疗区的厥心痛病患把脉，另一旁的病患同伴则是焦急地看着他们，却不知道要说些什么。

曹茵仔细看向患者，比起之前发红的面部，此刻的他面色灰暗，口唇青紫，脸上的表情淡淡的，不过这一点上，无法判断是他惯常如此还是病征表现，身上的锦袍被汗水浸湿正黏在身上，脉搏比起之前细弱了不少。

换了个手，把脉许久，曹茵道：“郎君是从草原来的吧？往日喜好吃羊肉、牛肉，很少食菜蔬、米面。”

她这话一出，没把病患及其同伴吓到，难道这娘子之前见过他们？