院内隐隐传来嘁嘁喳喳，三五汉子正在翻身耍棍，其中一额发飞扬的年轻人，在叶任生一踏入院门后，便飞出手中长棍，抵在了她身前，吓得虢思六锣一干人齐齐拔了防身武器。

“是男是女？”

那年轻人的随口一问，竟令叶任生心口一紧，“什么？”

“少佬，莫要无礼。”年轻人身后一体形高壮的男人斥责道。

闻声，年轻人攥着棍尾收回了手，嘴角微瘪，面上有些被扫了兴般的颓然，兀自转身回了原处继续耍棍。

见此情形，叶任生心下稍松，缓缓舒展眉头，不动声色地拂了拂外衫前襟。

那男人斥过年轻人后，却并未有与叶任生等人交流之意，只朝堂内侧头示意了下，随而转身继续舞起了长棍。

带路的小兄弟将叶任生引进大堂，朝背身立于供桌前的男人抱手作揖后，便默默退出堂外。

叶任生看向那身着蓝袍，自始至终不曾转过身的男人，躬身作揖，“晚辈见过浣大佬。”

堂内静默须臾。

“晟州人？”声音敦厚有力，虽是问话，却并无几分疑惑。

仅凭只言片语便听出了她的来处，叶任生不禁心头一震，“是，晚辈晟州人士，奉叶氏家主之命南下抢收蒻青果。”

对方仿若未闻，默不作声。

“家主交代，此番抢收之际，务必前来拜访浣大佬，倘若能促成一两桩买卖最好不过。”

浣大佬仍旧不言不语，叶任生只得继续。

“几年前，家主南下行商，曾在江州停过一日，偶然瞧见江州商户人人门前摆有——”

“且回吧。”

叶任生话未说完便被截断，颇为诧异：“浣大佬，何故不听晚辈把话说完——”

浣大佬再次打断，“晟州商会的生意，在下不做。”

“为何？”叶任生眉头蹙起。

“叶掌事，你是在愚弄浣某人吗。”

闻此，叶任生面色惶变，随即颔首谦恭赔礼，“浣大佬明目达聪，洞察秋毫，晚辈失礼了。晚辈如此，实在是愧于此前不曾拜访，礼数有欠——”

“无妨，”浣大佬第三次打断叶任生，“浣某人说了，晟州商会的生意不做。”

叶任生满腹狐疑，“浣大佬可否给个缘由？”

“没有缘由。”

浣大佬像是不愿再与之多言，捻起两炷香，于烛前燃起，“叶掌事请回吧。”

几次三番，叶任生也不好再多做纠缠，躬身作过揖后，转身退出了大堂。

离开时，院中三五汉子仍在耍棍，像是不曾瞧见过叶任生一行人般。只有那方才颇为失礼的年轻人，朝其投了枚满含挑衅意味的眼神。

出来时仍是那小兄弟引路，叶任生瞧着对方的肩头，蹙眉沉思了一路，愣是不知晓晟州商会到底何时与浣家帮结下了梁子。

自打自己接手商会以来，鲜少同别地帮派结仇拉怨，这浣家帮此前自己都了解甚浅，更遑论与之交恶。

长途跋涉而来，却无功而返，虢思等人性子爽直，忍不住边走边骂，六锣也甚为不满，所以并未出声制止。

倒是叶任生越听越烦躁，打发一干人先回客栈后，自行沿着江州街市闲逛。

六锣担心虢思等人瞎蹿闹出事端，但更不放心自家公子，于是只好瞥下一干糙汉子，默默跟在了公子身后。

江州天清气朗，虽不及晟州繁华，但胜在西南风情豁达，景致绮丽，街道上寻常女子的身影并非罕见。

叶任生愁眉锁目地走了半道，抬头发觉无意中已行至一处碧湖，且见那湖中雅亭之内，有一身着淡裙，肩头披纱的娘子拨弄琴弦。

乐音柔婉，沁人心扉，霎时便缓了叶任生心头许多郁结，尤尔想起那夜西池湖中泛舟，撩水拨浪地与人闲谈菱湖书生与歌姬的美妙传说，嘴角也兀自起了笑意来。

“如此芳华美景，任生兄竟不邀小弟，一人于此独赏！”

爽声朗朗，熟稔至极，叶任生蓦然回首，却见那徐徊竟在小楼回廊处，冁然而笑。