“也不知曹家公若是泉下有知，他辛苦教导的子女成了如今这模样，会如何？”

曹莹闻声一颤，忍了忍，又开口：“臣妾伴陛下身侧数载，只盼陛下万岁无忧，这几日里，每每瞧见陛下夙兴夜寐，忧心国策，臣妾如何不焦心？臣妾自知年华老去朱颜不再，若是明知这样的事情要让陛下厌弃臣妾，臣妾为何要做呢？”说到这儿声色已是哽咽。

“说得好，”皇帝站直了身子，眯了眯眼，“那朕如何晓得你是欲为吕氏还是薄氏呢？”

曹莹怔然抬头。

想了许久，声音终是弱了下去，带着一股死气沉沉的无力：“臣妾自知乃一无能女流之辈，如何能隔着千军万马在这深宫中决策其行动？如今惟儿的婚事、宫中的琐事、臣妾的孩儿、臣妾的娘家，哪一个都须臣妾去安抚去调停。又何空闲，有何胆量敢肖想那根本摸不着影子的事？”

这点曹莹说得也对，如今曹国公刚走不过仨月，除了礼法之事，多得是宅中宫中的事要她这个娘娘来操持定夺，更何况还有个皇子婚事等着她。曹让这两腿一蹬，宫中府中简直乱了套。

皇帝闻言，许久才扯了扯嘴角，“贵妃如此辛苦，叫朕汗颜。”

曹莹正欲缓口气，怎料皇帝的下一句话便差点要了她的命：“你不想，不代表你曹家不想，不代表你哥哥没这么想过。”李炟心道，若不是曹让在这个节骨眼上去了，那延军姓曹也是迟早的事。

打眼一瞥，曹莹那张小脸已是紫中泛白白中泛紫。

她紧紧攥住衣角，缩在那处颤抖着，许久才倒过来一口气，梗着嗓子迫着自己发出声音：“臣妾的哥哥……尸骨未寒！陛下竟连他也要疑心么！”

说着便是长长的一声泣嚎，涕泪具下时，面上的妆容顿时晕开了一半。

门外的欧少春将将把书房内苑的人都轰走了，一回来便听见屋内的动静变成了这般，却也是头都不敢抬，只得跪着拿了拂尘闭了眼，在心中默念了个“天爷保佑菩萨保佑今日二位主子能平心和气下来便好”……

只听贵妃一声长嚎：“……若他真有此心，又何须这么早死！”

“可这不就是他没料到的么。”皇帝自顾自嘲，“他没料到，朕也没料到啊。若是晓得十多年后延军要姓了曹，天都山一战，当真是不必派他去！”

哭号中曹莹赶紧道：“当年若没有陛下力排众议派哥哥前去天都山打西夏，他如何能有今天这个成就？这一切的一切，都是陛下的恩赐！哥哥每每与我说起，从来都是感怀帝恩。万万没有拥兵自重的心思！”说到哥哥，曹莹的心更是如刀绞一般，“哥哥绝无此心啊陛下！”

她这倒是真感冤屈，因而哭得格外真切。正喊着，只听院外隐隐约约传来雷声。

这几日雷声闷闷，却少风少雨，是夏天快到了。只是这御书房中，香兽不动，青烟盘桓，帝妃二人的哀恸怒骂引来这雷声，便大有那苍天惜泪的意思。

“……我兄妹二人早早与本家有嫌，本是弃子。若非陛下恩泽，我们本不该拥有这样的荣光。这一点我们从来就晓得！何况曹家人丁单薄，哥哥年纪轻轻便一身伤病，膝下只有隽儿一子。为了让陛下宽心，哥哥更是从不让族内人涉足官场军队一事。哥哥素来严明军纪，整军之策几乎也用于整顿曹氏上下。”

这曹国公别的不提，素来便是一个谨慎二字挂嘴边，京城当中鲜有听说他家的什么人惹了什么事。若要挑错，从这处怕是挑不出来什么的。谁料他如此小心，皇帝还是疑心到了他头上。

曹莹说着又一磕头，“何况那延军自哥哥麾下整编以来，又有几个真正姓了曹？哪天说散就散，另立山头也不是不可能！”

“陛下！”说着又起身长跪一拜，“臣妾一家上下，绝无能，也无意，有不臣之心！陛下……若臣妾……”想了想，她还是没提收整延军一事。

“哈！好一个无能也无意，这么说，都是朕的错了？”李炟声量也拔高了，他深吸一口气，质问道：

“怎么？是朕把延军给了你哥哥，然后眼睁睁看着他做大，想尽办法害死了他然后要来诬陷你曹家，好将延军收回到朕手中。是朕活该？是也不是？！”说罢怒目圆瞪步步逼近，“贵妃你好大的胆子！”

试问谁人敢在这样的时候直视帝王之怒？

曹莹不敢。

所以她闭了眼，惨笑一声：“人人都道我兄妹得天助上青云，实则不过一嘴上的花架子，如今我哥哥没了，我嫂嫂一病不起，我那侄儿他才十七便失怙还整日要靠汤药吊着命！若早知是这样的下场，我要这满门荣耀作甚？我宁愿我与哥哥从未见过天颜！”

“很好，你好得很。哈哈哈！”皇帝大笑几声，“朕把后宫交给你，把延军交给你哥哥，相信他，宠着你。结果你们呢？就是这样回报朕的？”

既说到这份上了，火却还没能消，那想来也不是什么道理能说得通的了。曹莹脑中懵懵然之余，开始后悔浪费这么多唇舌。

她深吸一口气，淡淡道：“陛下既然这样说，臣妾百口莫辩。”