一瞧后头，他瞳孔便是一缩：“……欲取南方，必先开民之利欲，以厚禄诱之？这……”

皇帝点着手笑骂：“你就说他说的气不气人吧！合着朕要收服这帮化外蛮民，还得好吃好喝供着他们？怎地，当咱的银子是流水造的么？！”

曹让不禁咋舌。这是什么道理？虚与委蛇也不是这般作得！且不说钱不钱的了，这南境一向是尉迟良在守，认他说破嘴，皇帝拨兵终是不过三五万，这唐祁竟敢说砸钱进去，那还不得剜了陛下的心头肉？想到这他不禁嗤笑，到底还是嫩了些！

曹让庆幸自己领兵的是一望无际的西北，长驱直入亦可，伺机而动也好，眼前的这位帝王给了自己充足的信任。可他未曾去往南境，也不好再妄论其事，只得道：“唐祁此疏确待商榷，不过臣还是得恭喜陛下，觅得良臣，有了这样的图册，今后咱们在前方打仗，可就清楚多了，何愁不能将北境南越收入囊中？”

皇帝笑道：“是啊，若是这样，他尉迟良还说前方瘴气不可进，那朕可要揍他了！整日里送些有的没得上来，净是些玩意儿！这中秋又往宫里拉了好些稀奇古怪的药材回来，朕要那山上长的草根子作甚？！”皇帝嘴上嗔怪着，但表情却是和煦的，“你这回定了西边，我看他面子上怎么挂得住？”

曹让笑道：“南边不比西边，戎狄剽悍多奸狡，蛮子执拗也短视，西北戈壁无生意，南方瘴林多毒虫。尉迟兄在那处三年，也是吃了不少苦头的。”

“你看，你还帮着他说话！”皇帝刚举起那放大镜，又放下，扭过头笑道，“说起来你也有些年没见他了，你可记得咱仨在那校场打架那会儿？”

“臣如何敢忘？”曹让莞尔。那时的李炟还是将将从封地回京的肃王，一身黑衣在那场中同人蹴鞠，朝臣贵戚也没有怕他的，曹让和那尉迟良亦是不识得他，年轻人起了争执，便约了去校场比武，也就是打架，最后三人谁也没落着好。

“你那时下手可真狠呐！朕的脖子都疼了好些天，母妃问朕是如何同时摔到了脖子又摔肿了嘴，朕都不晓得要怎么答！只好说嘴上是上火！”皇帝像是回忆起什么了不得的稀奇事，一时间乐不可支，还忍不住捶了曹让一拳。

曹让面上仍是笑着，可挨了一下之后，还是轻皱了眉头。

皇帝自然是瞧见了，关切道：“还是疼？是朕手没个轻重，忘了这处了！”这左肩便是当时在战场上伤得最重的一处，险些废了他的整条手臂。说来，除了黄相吞饷，粮草被袭，这场仗也是因着主帅的这次负伤才被拖了好几年。

虽说最终还是赢了，但却是喜忧参半，人财皆损。骁勇如曹让，却也好几年都拿不稳弓了。

曹让道，“陛下宽心，不碍事的。”

皇帝环视四周，是了，这乾清宫的殿内最是静谧深幽，他身子好不觉得，可曹让却是累得一身伤病，自然受不住这凉意，“朕倒未曾留意，已是入秋了，你冷。”又道，“春儿，给曹国公拿件外披。”那外头的伶俐太监忙应着去了。

皇帝又道：“年前尉迟送回来的南海墨玉，朕让吴医正拿去试了，说是有化瘀除毒的奇效，磨成了粉外敷内用皆可。朕不是给了你一块吗，你不妨试试，看看能不能把你那旧毒拔出来。那玉还在吗？”

“御赐之物，臣还未敢擅用。”

“你要晓得，”皇帝轻轻拍了拍他的肩，“这双手臂可不是你的，而是我大夏江山的，好好护着它！朕听你妹妹说，给你的这你也舍不得吃，那你也舍不得用。怎么的，准备都留给隽儿一人？”

提起妹妹莹妃和儿子曹隽，这位大将军王的面上便出现了一丝柔情和复杂之色。

人人都道曹氏如日中天，他是正值壮年的大将军王，他的妹妹代掌中宫之印，这样的开局必定是万世荣华的豪门显贵。可美中不足的是，他这一脉的子嗣向来单薄，他的独子曹隽不仅完全没能承袭父亲的衣钵，在打仗这些事情上一窍不通，身子骨还向来不好，常年要靠汤药吊着。

真是时也运也命也。叹息之余他也只得笑道：“隽儿先天不足，也算是命好才投到了咱这家中，换成寻常百姓，怕是早就……”说着摇摇头，突然想到这是在乾清宫，又忙回了皇帝，“臣一时多言，陛下莫怪。”

皇帝叹气，“为人父母，都是这般！但你这做父亲的若是不能身体康健，护不得儿子周全，留那些死物，又有何用？不要舍不得！”

“是，臣回去定试试那墨玉。”

皇帝又正色道，“你别嘴上敷衍朕，明儿起我让吴医正去你府上日日看着你。”

此时，殿上水钟一响，外头便响起了申正的鼓声。时候还早，二人又就着那沙盘聊到了西北之战。