可蹙眉片刻，终是摇头，“猜不出，难不成是为了记着炭火怎么做？”

“没错。”他一笑，随口道，“也许有朝一日潦倒街头，还能混口饭吃呢。”

又拿起一根细细的炭枝递给她，“我这炭，无烟无水，还加了宓紫罗，若是要卖，那可不便宜。你闻，香的。”

刘溪鸰低头嗅了嗅，面无表情地低哼一声：“骗人。”

这时，门口传来低唤，“大人。”是何衍带回了信。

主仆相伴多年，甫一对视，便晓得是哪桩事情。唐祁开口便问：“是谁？”

何衍未疑由他，低声回禀：“是曹。”

二人谈话并未避开她，说得是京中西厢市里近来肃清西北余孽细作一事，夜里头动静闹得颇大。

下个月皇帝就要出城祈福，城中却再起这样的波澜，禁军厢军几方出动，夜里拿人杀人如切瓜砍菜，不晓得是为的个什么。老百姓只晓得宵禁愈发严实，该杀的得杀，该查的得查，只有配合鼓劲的份。

但有眼色的人，自然能从这多源出兵的架势中瞧出些门道来——那便是有人借着这股风办自己的事。那么都有谁呢？

而刘溪鸰听了个曹字，便晓得是曹让，想来那曹国公必是恨极了西北人的，趁此机会将他们全部拔除正如他所愿。而赵珏……只怕也是危险的。

可如今她已决计不再多管闲事，忙道一声:“我先下去了！”

唐祁却道：“你站着。”他打开了信，上面是简单的两行字，扫了一眼，他便是一笑：“你不想晓得赵珏他们如何了？”

她最是厌烦他那样的语气，可他一发话，她却还是站着了。“他死了吗？”她生硬地问。

“没。”他就着炉子烧了那一小方字，青烟一缕，化为灰烬，“但应该过的不如何。”

信中说，那倚笑楼也因是闻名京畿的西北花楼而被查封，但京都的异族人营生那样多，却没那楼里的死伤多。

如今主仆有别，她便木着个脸道：“我不必晓得他过的如何。”她心道，我自己过的也不如何呢！又俯身一拜，“大人若另有吩咐，再唤我便是。我先下去了。”

她一走，室内的气氛顿时有些古怪。何衍神色一凛，终只敢用余光瞧着唐祁。“大人，她，她……”

唐祁抿了唇，终是一笑，笑得不算好看，他说：“由她去吧！”

何衍默然。他不晓得他二人发生了什么，但这情况明显跟自己当初想的不一样。他到底追丢了哪一段呢？怎么一个转身回来之后，就从叔父变成了大人了？

可你若是问唐祁，他怕是也不晓得如何说起的。

一月前的那个下午，他在等着她。而更早之前，他在看着她。

自他上京来，这个少女身上总能牵出一些看似毫不相干却又藕断丝连的事。他便等着，看着，瞧她能折腾出些什么来。

极少数时候他甚至开始怀疑，这样有趣又有些要紧的人若是不留在身边，兴许真会少了些生机意趣？可见习惯是一种奇特的东西。

但正如陈维宁所说，她确是如花年纪，若要留她在此处，他比谁都需要一个理由，一个不为旁人掣肘的理由，那或许是一个新的身份。

可越是在此刻，越是叫他有些不确定，不知她如何作想，更不知她欲如何与自己对话。

寅郎印一事后，她消沉了好些时候。他甚至想，或许她本就只是个闺阁中生了野心的孱弱女子，原本就承受不了这世间真相的残酷？

所以他试她，探她，设计她。眼瞧着她难堪，期盼着她崩溃。然后他好下一个轻易的结论，说一句“这本就是她的命”。

可三日过去，她还是站到了自己跟前，冷静地说，叔父在等我。

你瞧，多聪明。

那么你要成为谁呢？他想听她自己说。直到谜底终于揭晓。她说要成为他的刀。

答案虽不是自己最想要的，但那样也好。

那时，少女漆黑的双眸隐隐泛出光华，透过黑暗，唐祁看到的却是山河万象隐隐绰绰。她俊秀聪敏，温韧有余。他相信，留在自己身边，假以时日她的确会是一把刀，一把凿山辟河的好刀。

于是，他用一种刻意缓下来的语调一字一句道：“但你须明白我要做什么。跟着我，你只会有无尽的烦恼和性命之忧，跟着我，这里便没有沈舜的外甥女，也再也没有什么叔父。”

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时空在那一刻抽离。

刘溪鸰几乎忘了自己是如何一步步走到这般境地的，好像她从来就在这里。男子一向清淡的神情悄然退去，取而代之的是隐而不发的磅礴。

她听见自己开口说：“是，大人。”

他不作声，瞧着她。

她欲拜首，却被他轻巧拦住。

握着她的手臂时，他说：“这里没有这样的规矩。”

数年前在黄州，她欲替他盛粥，他也如是说[1]。

很久以后她问他，当时为什么要留她在身边。不是明知故问，只是总是好奇。

但他却问她：“如果不是为了你娘，你会回来吗？”他笑了，“你任何时候都可以回答我。我可以听很多遍。”