她咬了咬唇，太阳穴绷得紧紧的，垂着头却硬是将那眼泪擒住了。

但快有快的好处，五下就这么过去了。

刘溪鸰的背后一片火辣麻木，周身却是冰冷的。她双手撑着地，身上泛起了密密麻麻的疙瘩，凄苦的想着，为什么还有十下？

鞭子的声音在夜间是相当明显的。又听见它扬起的风，她便哆嗦着忍不住往旁边让了两步。

她心里想，这种时候，不是应该有人来求个情什么的吗？何衍呢？舒放呢？是了，他们不敢来的。可若再打下去，真得把她打得几个月都下不来床了吧？他当真不怕跟舅舅交代不了？他真的是一点都不在乎了？

可这心里话好似也叫唐祁听见了似的。他停了手，轻声道：“沈子坤若是晓得他的宝贝外甥女自己个儿把京城的窑子都逛了个遍，打你，都是轻的。你说是不是？”

怎么又成逛了个遍了？胡说。一群害人精。

可现在辩解有什么用，终究是自己理亏了，刘溪鸰只得缩在那，大气不敢出。不知怎的，每当唐祁连名带姓喊沈子坤的时候，她总感到一阵莫名的屈辱。好像正是因为自己这样顽劣不堪，她的舅舅才不得不向眼前人低头？或者说还有什么其他的原因？

“你躲什么呢？”他问。

她脑子里一片混乱，只来得及哑着嗓子辩驳：“我没有……”

在她身后，他好像笑了一声：“没有吗？”

一开始，她以为他真的是在意她是义兄的外甥女，所以不好管教。

前一刻，她以为今晚训斥一番，哭了一场，自己便会被放过。

原来不仅没有，还让她开了眼，撞见了他真生气的时候。

今日之前，谁都没这样对过她，从来没有。

但这不意味着以后没有——原来是她太自以为是。

她想，要打，就随他吧，打的越狠越好，最好把自己打死，她来这世上的苦和孽也就消弭了。她这么想着，索性也不忍了，一面哭一面绷直了背，倔强地任凭处置。

“好丫头。”那绣了青线如意纹的皂靴停在她眼前，他抬起她的脸瞧了瞧，面上擎着笑，“做错了事，气性还是这样大！”

他一贯是晓得她的路数的，孙子兵法学得不错，以退为进这一招使得也是向来熟稔。

青年低声问：“既然不愿挨鞭子，那明日把你送回泰州，如何？反正你这模样，一时也是跑不脱的！”那叹息中却并没有商量的余地。

刘溪鸰闻言猛地抬头，差点以为自己听错了。她张嘴便答：“不要。”

少女的发髻尚未梳理，几番衷肠倾诉下来已是有些软榻了，再被他几鞭子一抽，便叫汗水拧成了一缕一缕，混着一身的香粉味，瞧着倒是狼狈可怜的。

“不要什么？”

她想回答，可鞭子却再度落了身。

这一下抽在了腰上，像是刮穿了她的骨头，叫她眼前一片白光。隐约的血味被风吹到鼻息间，吹得她腰上冰凉，她想那衣裳一定是裂了的。白光消散时她眼前骤然漆黑，面前的桌子椅子看也看不真切，满脑子只是在想——她要这样被送回去了？

便顾不得他不许她哭，洋洋洒洒呜咽起来。

好疼。再来一下就昏过去算了，昏过去总不会还要继续吧？昏过去怎么送回去？她想。

少女趴在那处，背后附上一层薄薄的汗，黑色的长衣贴在那细弱的背脊上，窄窄的落下来，整个人已是抖的不成样子。

唐祁收了手。他自然晓得轻重，若说疼，自然没有多疼的，这点他确信，只是这丫头从来没经过今晚这一遭罢了。

“你去花楼之前怎么没想想后果？你当真以为我不敢把你如何？你以为沈子坤塞过来几百两银子，我便要由得你去外面厮混花天酒地还得供着你？你当我是缺沈家的银子，还是不敢拂了他的面子？”

他想，她总得有这么个时候。就如她所说，人既然是他教成了这模样，根出在自己身上，那么浅浅收个场也不是什么分外事。

“这就受不了了？我瞧你并不如何服气。”唐祁卷了鞭子，他的声音抽屉在推拉中泛出一丝金属般的冷意。

“没有……”这下是真没有了。

“别太把自己当回事。”声音轻飘飘从高处洒下来：“你似乎还不太知道，有些事我向来很做得出。”

他的质问从不铿锵有力，却一句比一句现实，一句比一句难听。

正如她第一次犯错挨打，她咬着牙说认了错，他一眼便瞧穿她的鬼把戏，说“你别装得一副委曲求全的就义模样，我可不会心疼你。你的命，你既应了它，就不能再依靠别人的怜悯同情过日子。”

他敢留她，自然也敢打她，敢带她出来，当然也敢送她回去。她从未觉得他是个令人亲近的人，尽管他面上时常擎着笑容，眼底却极少有过真正的笑意；她敬他，却从不担心他会真的把她如何。

他说的对，她以为他不会把她如何，原来是他不想。

可若是回去，又要如何面对沈家的人？先前翻起的浪没有退去，再带着一身的伤直挺挺横着回去，那岂非是整个淮东的笑话？别人又如何看她？她现在还真是没了逃窜之力，那岂非任他宰割由他评说？

她头一回觉着怕他，因为他可以随时送她走。

唐祁拿了衣袍递到她跟前，少女轻轻一缩，那衣服便落在了地上。

一双大眼透过凌乱的发丝发出了幽幽的光，她那么疼却又不敢说。只得捉住他的衣摆，“我不……”

他瞧着那双手，平静地问：“什么？”

他第一次听见她清晰地乞求。

“我不回去……”她囫囵说着话，泪水洋洋洒洒，倒是有些梨花带雨的意思。