若只听母亲信中所说他是决计不敢信的，但宫内他有着人看顾，随同其他朝中信报频繁往来也未有异常，确是无碍的。

顾缘君闻言放下心来，知他这般笃定便真是无虞。

她将信收好，提起正事：“刚才我哥说并州守兵当时只来了一千人，可在册的明明有三千人，若非如此我们四千将士也不会生还无几，这个蹊跷必须得查探清楚，以昭天理，以安英魂。”

陈九曜眼中露出锋芒，笃定道：“要查，还要和失职之责一起查。八千匈奴潜入，并州州府上下竞一无所觉，是无心失职还是有意，皆尚未有定论。”

顾缘君看他抬起左手以指尖按压前关穴，有些担心：“是不是一夜未睡偏头痛又犯了？这些公务不急于一时，你快先去休息。”

陈九曜点头应下，然后安抚地笑笑：“别担心，无碍。”

一阵风过，摇动了树枝，枝上挂的雪花簌簌而下，萦绕如雾，缓缓飘落于阶上。

微风摇庭树，细雪下帘隙。萦空如雾转，凝阶似花积。

……

申正时分，除了留下养伤的顾乘风，一行人来到了并州州府。

及至门口，陈九曜直接出示象征太子身份的玉契，没有等待通报便直接穿过了数重门，进入正厅堂。

一行人刚迈过门槛，并州刺史便迎了上来，恭敬地向着他们行礼。

“下官并州刺史秦升参见太子殿下及各位同僚。”

众人投去视线，见来人四十余岁，面目慈和，通身气质蔼然，像是家中长辈；绯色官袍整洁板正，无明显皱痕，却有些不明显的缝补痕迹。

身为从四品下州刺史，却在给太子行礼之余不忘向从五品的低官阶同僚问好，倒是足够谦卑。

几人表情略有缓和。

陈九曜轻轻颔首，众人亦回礼。

气氛在不知不觉间回了温。

楚定音开口：“秦刺史，据我军全部生还将士口供证实，昨日并州守兵只有一千人参与作战，但朝廷的兵事录却记载此地守兵三千，殿下想先听听您的解释。”

秦升听了此言并无惊慌之态，而是先诚恳致谢：“说到这老夫还未面谢几位将军大恩，老夫替治下百姓谢过各位救命之恩！”

众人扶起他之后，他再次开口，声音微颤，表情自责：“谢殿下还愿给老夫解释的机会。老夫深知自己失职，竟让这么多匈奴混入城中，我定自上奏疏请罚。”

他接下来的话，却出乎众人意料地直接。

“至于守兵不足，不瞒各位，是因为“吃空饷”之蔽病啊！”

不待众人发问，他自解释：“地方豪强霸占了征兵名额却不服役，老夫无能，势单力微，奏报过朝廷请求援助解决，但……未有回音，此事有记录可查……但终究是我之过……”

几刻钟之后，一行人捧了征兵册出了州府大门，回望一眼内里庄正威严的陈设，若有所思地步下门前石阶。

萧云山正欲开口，忽然听到门内传出来的急促脚步声，他立刻噤声。

“诸位贵客留步。”

只见一爽利女子脚步匆忙地走了出来，她五官大气秀雅，眼神澄澈，但衣饰简单甚至略显朴素，从年龄和装扮来看，应还是个未出阁的女子。

她开口先介绍了自己：“我乃并州刺史秦升长女。”

随后有礼有节地表明了来意：“已至哺时，还请各位留下用顿便饭罢，粗茶淡饭，望各位不要嫌弃。我爹为人戆直，怠慢之处烦请见谅。”

许是因为她的眼神，顾缘君对她有种莫名的好感，她开口致谢：“多谢秦姑娘，本不该拒绝你的好意，只是家中还有伤患，确不宜在外停留太久，辜负了你的心意，万望勿怪。”

这女子听了此话有些失望，但很快又露出笑容：“也好，不急于一时。我生于并州长于并州，对并州诸事皆熟，各位查案有需要帮助的随时来找我。”

陈九曜拱手：“先谢过秦姑娘了。”

众人和她作别后便往临时赁来的宅院走。

萧云山翻了翻手中的征兵册，皱眉道：“这么看来并州刺史倒是个正派的，主要的责任应在当地豪强上，这兵册上的人要好好查查了。”

陈九曜轻轻摇头：“不可只听信一面之词，我们还需查证。”

顾缘君有些不确定，但还是开口将自己的想法说出：“从未谋面，言谈间他却似清楚我们每一个人是谁，说明有花心思探听过；情商极高，可以轻易获得别人好感，至少是个眼明心亮的聪明人，并非毫无攻击性……但也不能凭此就给别人安上罪名，也许是我多心了。”

楚定音和陈九曜对视一眼：“未必是多心。”

这事急不来。

五谷者万民之命，还是先祭五脏庙罢。

一行人回家前先去了集市采买食材。

先到铜铺买了个可放置炭火的广口铜锅，再找街边摊贩买来新鲜的羊后腿肉、又顺路进了糟坊买了麻酱、腐乳和韭花酱，再配齐白菜萝卜豆腐之类的菜蔬。

一行四人手上都拎满了东西，在这寒冬中手都冻得僵直，终于望见了家门。

当院门合上的一瞬众人如释重负，东西还没放下，心先松快下来，不自觉间挂上了安心畅意的笑容。

萧云山高声的呼喊传入室内：“乘风，我们回来了！今晚吃你最爱的羊肉暖锅！”