“衡城得守，已退敌兵，乃臣本分，然太子妙计拖住匈奴主力争取时间，支援有功，恳请陛下嘉奖。”

“嘭——”

醉醺醺的宣威帝一脚踹在案上，踹离足足三尺，尤不解气，咬牙切齿道：“何时轮到他这个老东西说话！这些账待他回云都再一并清算！”

赵功低声劝道：“陛下息怒，这天下都是您的，还不是您说了算。”顿了顿，“不过……您可万不能再让太子那边打胜仗了，否则太子声望过高，怕是……”

宣威帝酒醒大半，冷声应道：“朕知道。后面朕自有安排。”

……

夜色昏沉，一人穿着黑色的斗篷，悄悄从角门出了宫，一路车马换了三辆，路过了数十个蜷缩在墙根下的乞丐，终于来到云都东南角的一个偏僻宅院。

叩动门扉四声，两短两长。

门开。

他进门，迅速将门关好，随后揭开兜帽，露出一张老实本分的脸——正是大太监赵功。

“启禀殿下，事成。”

“做得好！那老东西也该醒醒酒了。”

……

翌日一早，宣威帝破天荒地恢复了早朝。

空旷了数日的宣政殿里，此刻站满了大霂的“栋梁”，不过显然比之两月前拥挤了不少。

何故？

多的这些人便是本次科考中粉墨登场的“天子门生”——宣威帝亲自选拔，亲自录取，足比往届录取人数多了二十余人。

这还不算什么。

这几十人还被宣威帝破格擢拔，甚至无需熬资历，全部被允许直接参与早朝，破了大霂正五品以上官员才能参与早朝的规矩。

满朝文武没有傻的，皆看得出来宣威帝此举是为了增加自己的势力，打破太子在朝时的制衡状态。

“咳咳咳咳——”

高坐龙椅的宣威帝脸色有些苍白，还未等开口发言，一阵难以抑制的干咳先冒了出来，他平复片刻，才用有些喑哑的嗓音沉声道：“李牧之，听闻你昨日殿前不跪，今日这朝会你便跪着听罢。”

将至古稀之年、须发皆白的李牧之闻声不发一言，掀开官袍一角，缓缓跪下，面无表情。

后面的部分臣子愤愤不平却不敢做声，纷纷低头掩饰。

宣威帝这才满意了，不曾铺垫便直接进入正题：“昨日战报，西北之危已解，然云都兵力空虚，此乃大忌，传令，从西北回调三万兵力拱卫云都。”

“陛下不可！此时正是战局关键阶段，以目前之势和太子殿下之能，想必胜利在望了，断不可此时收缩兵力啊！”

“陛下三思！”

小半耿直朝臣极力进言，面露焦急之色。

宣威帝暗暗压下不满，表面不动声色，抬眼向下扫视一周，不用他说什么，顿时宣威帝一党和“天子门生”们便唇枪舌剑，反击回去。

他自己则用一双阴沉的眼静默地盯着。

而事情便在口舌数量压倒性的胜利中定了下来。

而此时，对这道即将颁发的敕旨一无所知的陈九曜，刚刚收到云都今岁科考破格擢拔数十名冗员、并被允许直入朝堂之事的线报。

他平静地将信纸合起，缓缓靠在椅子上，仰头看向帐顶几根粗糙简陋的横木，这横木未经打磨，斑驳的树皮犹在，昭示其主人在立营时的匆忙和不拘小节。

他缓缓抬臂搭在鼻梁之上，遮住了眼。

这样便无人能看到他眼中浓重的无力感。

一直扛在这千钧重担之下，拦在这滚滚洪流之前，他有点累。

“将军，这是匈奴那边最新的……”萧云山边说边掀开帐帘直入，话没说完便看到了这一幕。

他皱眉，放轻脚步走过去，有些担心地看着陈九曜，轻声问：“……九曜，你还好吧？”

陈九曜回神，坐正：“我无事，你刚刚说什么？”

萧云山拍拍他的肩膀，多年朋友的默契令他清楚，此刻无需再多说什么了，他还应付得来，他会自己消化。

“我是说，匈奴那边最新的情报送过来了，你先看下，我们商量下后面的作战策略。”

陈九曜闻言点头，将萧云山手中的几张纸接过来，一边翻阅着一边说：“很快云都那边就会有动作了，我们需加紧速度部署。”

……