可是她们怎么不去想，如果她们也愿意牺牲些什么、去挣脱这礼教的束缚，她们也可以呢？

“我若是能活成缘君这般样子便好了。”听到外面动静的李思婉，忍不住掀开帘子向外看，看完便多了一份艳羡和怅然。

“那小姐你要不要也……”丫鬟浮萍迟疑道。

“不了，爹娘不会允许的，且我也骑术不精，就不去现眼了。”李思婉放下帘子。

……

“父皇，尝尝这荔枝，刚从南地飞马送来，还冰着呢，正好解暑。”五皇子殷勤地将荔枝剥了皮放入碟中递来。

二皇子受到启发有样学样，不甘落后：“还是这雪梨爽口，父皇还是用些这个。”说罢把整颗梨直接递过来。

蠢物。

宣威帝手也不抬，只提起眼皮扫一眼身前随侍的众皇子，神情不豫：“太子呢？”

五皇子勾起嘴角，接过话来：“回父皇，刚才听人说太子和几人绕道跑马玩乐去了。”

“老五，你可没说全啊，这几人里面还有个女子。”二皇子火上浇油。

“嘭——”宣威帝怒拍桌子，“不像话！真是越发没规矩了！”

众皇子乐得看热闹，唯有三皇子这个老好人来劝和：“父皇息怒，太子许是前段时日公务太忙，难得出游，这才一时没了形状。”

“哼。”

……

数日后，北凉行宫猎场。

号角阵阵，旗风猎猎，昭示着宣威六年的夏苗正式开始了。

古之帝王，春搜夏苗，秋狝冬狩，四时出郊，以示武于天下。

在大霂，夏苗不只是一个猎取残害庄稼的禽兽、以保障粮食收成的仪式，它同时也是一个军事演练活动。

御座高台之下，空旷的场地上，士兵动作整齐划一、利落有力，抬臂带风、踏步有声，再辅以壮语豪言般的口号，场面实在有些震撼人心，令人忍不住跟着激动。

宣威帝捋着胡子，露出满意的笑容，“赏！”

有一人看着眼前的一切却异常平静。

这人便是陈九曜。

他并不指望在这儿窥得大霂真正的军事实力，他知道，这些纵然再声势浩大，也不过就是些排练已久的军事体操，实则是花架子。

自宣威帝登基以来，愈发重文轻武，军费一再削减，武将子弟也皆以读书考取功名为上选。这倒是正常，同品级武将俸禄要比文官第低一大截，且难掌握实权，连朝会都少能参与，谁会让自己的子孙继续从武呢？

大霂如今真正的军事实力究竟如何？不得而知。若不亲自去摸摸底，他们这些军营外的人，乃至宣威帝，恐怕都要待战争来临时的一纸战报才能知晓。

士兵演练结束，大太监赵功挥挥手，立刻有人抬了一只被绑缚四肢的麋鹿上来，待几个小太监把绳子去了，这麋鹿竟依然不跑，实则是一副行动迟缓、十分萎顿的样子。

“上弓箭！”

宣威帝举起一龙纹金饰、嵌满宝石的弓箭，一箭射入鹿身，麋鹿顿时血溅。

底下立刻一片喝彩。

宣威帝今日心情好似异常愉悦，见状一挥长袖，“再来一只！”

“陛下！不可！自古夏苗取其害谷，这麋鹿于农桑无碍，且正是繁衍孕育之季，应顺应天时，不可违背天伦。”中书令李牧之上前劝导。

中书令李牧之，正是准太子妃李思婉之祖父，正二品，是先帝留下的前朝老臣，为人板正，痴迷文学典籍，门生众多，实际乃为本朝文官之首。

宣威帝听罢十分扫兴，却不好发作，只沉声道：“各自去吧，今日头筹者，重赏！”说完不知想到了什么，脸色回晴，自顾坐上御辇向观测高台去了。

五皇子转头看向陈九曜，意味深长：“太子，希望你今天不要输得太惨。”说罢不等答复，便打马走了。

老好人三皇子打圆场：“你别把五弟的话放在心上，他一贯这个脾气。”

陈九曜点头致意，目送三皇子离开。

一旁的萧云山冷笑：“就他那三脚猫功夫，也不知是谁给他的自信，让他敢说这话。”

陈九曜不语，若有所思。

……

虽说各府女眷大多不善骑射，但看在皇帝的面子上，来到此处总归要应应景的，是以只要是不算太过孱弱的闺阁小姐，都上了马，在侍卫的跟随下，在林中慢慢转悠着。这些侍卫倒也不是担心自家小姐会遇到什么危险，毕竟这里早已被清过场，不会真的碰到什么猛兽，他们只担心自家小姐骑艺不精，从马上摔下来。

行出不到百米，公子们和小姐们便已各成一队，好似有一道无形的天堑使二者泾渭分明。

但有两人是例外的，一个是被最是不惮世俗眼光的哥哥拽来的顾缘君，骑马与之并行；另一个是在宣威帝宠妃淑妃的牵线起哄下、跟在太子殿下身后“培养感情”的未来太子妃李思婉，察觉到四周目光的她脸颊绯红、久久难消。

总是跟着大队人马必然是找不到什么猎物的，于是队伍渐渐四散开来，走着走着，前后只见几位挚友了。

顾乘风、萧云山、楚定音和顾缘君一起，很有眼色地行在前面，给后面的陈九曜和李思婉留下独处叙话的空间。

“殿下之前划伤的手臂是否痊愈了？”

“劳李姑娘费心，只是破了点皮，孤已无碍。”

“殿下准备猎些什么？”

“野猪、野兔、麻雀和野鸡这些害谷的禽兽罢。”

一问一答，一板一眼，顾乘风几人在前面暗笑陈九曜像个不解风情的木头。

可今天也不知怎么回事，走出这么远竟然只碰到一两只野兔，硬生生使人不得不到更偏远的地方去找。

毕竟身为太子就算不能拔得头筹，也不被容许输得太过难看。

顷然，几人开始察觉到异常，渐渐放缓速度。一股山间厉风袭来，众人勒马调转，暗暗握住随身携带的兵器。

陈九曜一声低喝：“出来！”

被毒蛇吐着信子盯住了，既然逃避是没用的，那就正面迎上吧。

暗处的人见此处地形虽未及原计划之上佳，但既已被察觉，便再没有比此时更好的时机了，今天绝不能让他逃了，是以对视一眼，纷纷提刀策马冲出密林，足有二十之数。

“俯身坐稳！”顾缘君知道自己和李思婉手无缚鸡之力，躲避远些才是不给他们添乱，所以迅速拉住李思婉的缰绳，拍其马背，同时夹紧马腹，带她向后方撤去。

另一边，刺客直奔陈九曜而来，意图昭然。

“铛——”电光火石之间，长枪与刀相撞，空气中长留嗡嗡余声，足见双方力道之大。

陈九曜收枪向右侧一挥，挑下侧面袭击的刺客。

萧云山、顾乘风、楚定音一齐上前帮忙，分散火力。

四人一招一式，迅速且凌厉，半点不似富贵乡里养出的世家子，倒像是从战场尸海里历练出来的。