一声高过一声的痛叫在房间里回荡，久久不息，偶尔夹杂着几句接生婆的呼喊。

床上的女人发丝凌乱，密密的汗珠淌了满脸，躺在床上脱力地喘息着，但听了接生婆的话，还是费劲地挺起上半身，含着眼泪用力。

乔屿蹲守在床边，伸出的手臂被死死抓着，烙下一片通红，她的脸色不变，只有抬起的眼睛露出一点凝重。

一刻钟前，陈氏的羊水破了，□□出红，他们连忙靠了岸，找到这家医馆。诊治的大夫给把过脉，说陈氏身体虚弱，受了湿寒，现在生产恐怕会一尸两命，若将胎儿打掉，女人还有救。

陈氏听了不住地掉眼泪，最后抓着大夫的手，说要将这一胎生下来。

都说女人生子，犹如在鬼门关前走一遭。乔屿以前不懂，但现在明白了。

眼前女人瘦弱的手背青筋暴起，咬着牙脸色一时通红，一时惨白，几乎要去掉半条命，可是没有放弃，她哭着使劲全身的力气。

渐渐地，乔屿看见了她身下冒出了一颗小小的头，头上黏着浓浓的血和浑浊的羊水。

头之后是短短的手和脚，接着是一声嘹亮的啼哭。

孩子终于生出来了。一直等在房间外的顾启章等人闻声进了房间，一眼看见接生婆手中正踢蹬着胳膊，放声大哭的婴儿。

顾启章悬着的心慢慢回落，转头朝床上看去时，却脸色微变。

床上的女人闭着双眼，鲜血从她的身下喷涌而出，染红了一床的被褥，乔屿半跪在床边，垂着头，托着一只耷拉下来的手，一动不动。

“乔姑娘……”顾启章艰难地翕动嘴唇。

乔屿闭了闭眼睛，将扶着的手，小心地放回床边，理了理陈氏散落在脸上的发丝，站起来转过身，低哑道：“她说孩子的父亲是天津项家的二少爷项瀚霖，求我把孩子送回项家。”

项家是天津有名的商户，专卖女儿家的发钗首饰，宫里妃子差人采买金簪玉链，也会首先考虑项家的东西。

是以，乔屿一行人一踏入天津城，不用去打听，就有成堆的、有关项家的流言蜚语传入耳中。

他们添油加醋地说着项家二少爷项瀚霖和他寡嫂的风流情事，说到趣处，还要压低了声音，挤眉弄眼地窃笑：“我说这事也不能怪那陈氏，人一进来就守了寡，妖妖娆娆一个黄花大闺女，没有尝过男人的滋味，难免寂寞难耐，哪里有放着身边小叔子不勾引，去勾搭别家汉子的道理？”

听了这话的男人们顿时嘿嘿哄笑开了：“男欢女爱，人之常情嘛。”

周围的妇人却嗤之以鼻：“像陈氏这样的□□，就应该沉塘，我要是陈氏，早一头碰死了，哪还有脸回娘家？”

“那不要脸的贱蹄子要是有你这种想法，哪还会跟小叔子眉来眼去？”

“……”

连绵不绝的窃窃私语从街头一直散播到街尾，越演愈烈。

顾启章一路注意着乔屿的表情，看她波澜不惊的眼里慢慢染上怒意，不由上前一步轻轻拽住了她的衣袖。

人言可畏，世风如此，乔屿能让他们一时闭嘴，却不能让他们永远不开口。跟这样的人计较，反而自己不痛快。

乔屿看他一眼，冷着脸拽回自己的袖子，到底没有真的拔剑，抬腿大步往前走。

顾启章连忙追了上去。

等一行人走到长街尽头，拐了一个弯，项府的牌匾便宛然在目。

几个门子正蹲在门口闲谈，抬头看见乔屿背着剑，满脸寒霜地走过来，纷纷起身喝止：“什么人？敢到项府门口来撒野！”

顾启章快走一步上前，拱了拱手：“烦请几位大哥转告你家老爷一声，就说礼部员外郎顾启章有要事相商。”

几个门子听了顾启章的话面面相觑后，连连嗤笑。

打头的一个门子横眉竖眼，嗔骂道：“原来是个京官，怪不得敢两手空空上门呢。敢叫官老爷知道，今日府上请了韩知府，我们老爷说了，其他人一概不见！”

“请回吧。”

顾启章拱手的姿势一顿，还要再说什么，落在后头的钱进公公一个箭步冲了过来，照着那门子的脸，啪就是一巴掌。

他指着门子的鼻子，瞪着眼睛啐道：“不长眼睛的狗奴才，打量我是好欺负的呢，叫你进去通报，是给你家老爷脸了，你还敢在这里推三阻四。都给我闪开，我自己进去，我倒要看看你家项老爷敢不敢这么跟咱家说话！”

说着，他气势凛然地越过众门子，就要推门而入。

被抽懵的门子这时大叫着反应过来，一声“拦住他”还没来得及说出口，只见眼前白光一闪，一把长剑噌地横在了面前。

门子一惊，不敢再动，钱进已经使劲一推大门，走了进去。

大门一开，里面咿咿呀呀的唱腔像筛米一样，一阵一阵地流入耳朵里。