杯盘狼藉后，他用中文开口道：“骆明桐，一会儿去喝一杯，我想跟你单独聊聊。”
“不用了吧？我们之间没什么好说的。”
“骆明桐！”米娅喝得微醺，大声打断道：“你们干嘛用中文调情？欺负我不会中文？”
“我们没有调情。”江湛直白地回应道。
他的一双眼睛过于深沉哀伤，盯着明桐看。不是调情，胜似调情。
米娅眼神却越发暧昧，笑着仰头喝了一大口酒，“我跟我男友年底要去挪威看极光，你们要不要一起来个四人约会？”
“好呀。”江湛爽快答应。
“我不去。”明桐脱口而出。
米娅怂恿道，“多个人生体验多好，美丽的女士，你的青春，都快被你的破实验耗费光了！”
“约会哪有做实验来得愉快？”明桐随口敷衍。
“哦！明桐！”米娅气得翻白眼。
“她从小就这样。”江湛惨然笑了笑。
他太清楚，若是骆明桐决定要将一个人往外推，她会推得有多决绝。完全不管对方是否会受伤，自然也不顾自己身上是否遍体鳞伤。
江湛是有备而来的，临走前送给米娅两条来自中国江南的丝巾。米娅对丝巾爱不释手，于是就地成为江湛的援军。
他走后，米娅连连赞叹，“真是一个好男人，颇有涵养，还懂礼知趣，你怎么一直不接受他的爱意呢？你真的不爱他吗？”
明桐默然。
时光那么漫长，他是她生命里的一道光。
从她的过去，一直照向现在，还会照向她很久以后的未来。
但理智一直告诉她，她们是两条不断延伸的直线，短暂的交汇之后，离彼此只会越来越远。奈何不得。
明桐一面收拾着餐桌的残羹剩炙，一面回想着她生平的第一次火锅。
——那时真好。
……
“东大街火锅店”是青州最火爆的火锅店之一，它的招牌菜是麻辣牛肉，鲜嫩香辣，颇受食客喜爱。
“麻辣牛肉是必须要的，干脆来两份吧。”江湛低头点单，说道。
那是明桐长大以来第一次吃火锅，不知道手往哪里摆，只能局促地拿起茶杯，喝店家免费茶水。她瞟了一眼菜单，连点什么都不知道，偏过头，假装看窗外来来往往的行人。
尽管她知道贫穷是一览无余的，可明桐也不想在朋友面前，撕下这层血淋淋的伤疤。
“你们想吃什么？”江湛抬头笑问。明桐的耳朵极烫，低下头死盯着菜单，以掩饰自己的窘迫。
“毛肚！”
“毛肚！”秋秋和谢朝异口同声。
“还有呢？”江湛问。
“鹅肠！”
“鹅肠！”秋秋谢朝再次同步，顿时四人都大笑起来。
明桐也笑得伏在桌上，局促感也消失了。
“英雄所见略同！”谢朝指着秋秋笑道。
“我才不逞英雄！”秋秋回道。
“骆明桐，你呢？”江湛凝望着她。
“土豆吧！”明桐也不知道点哪个，挑了个最日常的。
“对！土豆煮软了最好吃了！”秋秋十分激动。
“土豆还是脆的好吃。”谢朝表示不同意。
“土豆就是软的好吃。”秋秋开启了斗嘴模式，“不跟你计较，一会儿别吃好吃的软土豆。”
谢朝笑道：“才不跟你计较。”
明桐笑着看两个冤家逗乐。两个男生去调料区弄好四人的蘸料。
江湛递给明桐的料碗，跟他一模一样的。谢朝也是如法炮制递给秋秋。
“谢谢你，居然给我调了料！”秋秋惊讶道，谢朝还来不及反应，她接着说，“没加小米辣，我去加！”秋秋站起来径直走向调料区。
谢朝摇摇头，小声嘀咕：“她真是猛，都这么辣了，还要加小米辣。”然后对着明桐说，“你还要加点什么料吗？”
“不用了，这样就很好了。”明桐看向江湛。
江湛嘴角浮起笑意，“放心，我的调料配方经过数年检验，加了一点醋，深受好评。”
“那我就期待一下。”明桐小声说。
牛油很快融化，翻腾，红红火火好不热闹。四人嬉闹之际，只有江湛注意到了明桐捏着筷子，不知道夹哪个菜，停在半空只有几秒。
略有生疏——似乎不知道怎么吃毛肚。
江湛微皱眉头，没有拆穿她，顺手夹起一片毛肚，细心道：“毛肚就是得七上八下才好吃……”
“谁不知道啊。”秋秋努嘴道。
“但你是直接把毛肚扔进去的。”谢朝拆台，“一会儿忘记捞就煮老了，口感就不佳。”秋秋忍不住对谢朝目露凶光。
明桐心忽然一颤，隔着水汽望向江湛，两人相视一笑。不知怎么，她知道，江湛看见了她所有的窘迫。
她一直都还记得人生的第一片毛肚，口感清脆，牛油的香气与麻辣的味道一同刺激着味蕾，脑内彷佛响起了交响乐。
……
吃完火锅，四人告别后。江湛和明桐自然地一起乘公交。
车厢闷得像蒸笼。
明桐和江湛面对面，车走走停停，他们一会儿被人群挤得很近，近得脚尖抵着脚尖，明桐能闻到江湛衣服散发着的木质清香味道。
一会儿空间又松松落落，她才可以后退半步——这时，她才敢盯着江湛耳垂上的痣发呆。
车比去的时候开得慢得多。
他们两人也没有说话。
江湛比明桐高了一个头，他稍垂个眼皮，就能看见明桐头上浓密黝黑的马尾和头绳，额头上细细的碎发。
明桐研究完江湛耳垂的痣，抬眼一瞥。
发现江湛的眼睛，刚好撞进她的眼睛里。
江湛的眉眼是好看的，眉骨高而眉毛浓密，眼睛里装了夏天一样热烈明亮。
她的眼神没敢多做停留，就低下头看自己的卫衣。“啊，不小心被红油溅到了。”明桐慌不择路般自言自语。
“没事，回去马上洗，可以洗掉。下次出来吃火锅，别穿浅色衣服就好。”江湛脱口安慰。
下次吗？
明桐的头低得更低，耳朵发烫，天上的火烧云在她耳边窃窃私语一般。
“你好像不敢看我。”江湛语气笃定。
明桐没有回答。
两人的沉默变得丰富起来。
有什么东西在蔓延，或许火烧云，也烧到了江湛的耳边。
两人直到下车前，都没再说话，任这沉默沉淀。
明桐脑袋空白，没意识到最后是如何跟他告别，如何脚步匆匆地赶回宿舍。