“咳、咳。”

眼前只余空荡寂寥的街道，程观手脚冰凉，重新拢上了披风的兜帽，转身道：“走罢。”

侍从立刻应是。

雪势渐停，车马悠悠走着，回到了府邸。

程观这方下车，便看到一位不速之客站在府门前，向他看来。

“程大人，真是叨扰了。”

这些时日闷在东宫书院的李南箫带着一位小厮，冲他笑了笑，开口道：“孟老先生在宫中担忧您的身体呢，得知殿下出征的消息后，念叨得不行，我便来替他老人家瞧瞧大人。大人今日服药了吗，身体如何？”

主角似乎变了许多。程观扫过他上下，随意嗯了声：“进来说罢。”

“好。”

两人跨过府门，来到前厅，程观转身，看到小厮手中提着木盒，便问道：“带的什么？”

“啊，这是宫中的蟹粉酥，”李南箫从小厮手中接过木盒，“是今日东宫的早膳，我顺路带过来些，大人要尝尝么？”

“先放着吧。”

木盒搁在桌上，一壶热茶呈上，程观道：“你坐下喝口茶暖暖身子，我下午便回进宫看他老人家，叫师叔不必担心。”

李南箫看着程观不欲久留的模样，问道：“大人是还有事要处理？”

“嗯。”

“那我不再打扰了，”李南箫告辞道，“本就是稍两句话。”

程观也不拦，开口着人送客。

看着人远去的背影，程观对掌事招下手，指了指桌上的蟹粉酥：

“去寻郎中验下。”

掌事心下暗惊，揖手道：“是。”

程观揉揉作痛的额角，回房喝过小厮送来的药，倚在榻上小憩了须臾。

不一会儿，老掌事便带着木盒来回禀道：“大人，郎中验过了，没问题。”

没问题？

程观顿了顿。

……许是他疑心太重了。

他看过盒中那淡黄色酥点，诡异之感挥之不散，便道：“这些去分给院内的女使吃罢。”

“是。”

*

阿尔木短时间内集结精锐突袭，来势汹汹，他的确有将相之才，利用游牧善骑的优势，打得又快又狠。

双方僵持于崤山关。

前线常国公同太子意见时常相左，闹出诸多不合，这段时间，朝中人心惶惶，甚至有了求和的意向。

直到残冬初九，前线传来了消息——

天气严寒，程观身子愈发欠佳，亏空得厉害，像再也恢复不过来似的，每日清醒的时间渐短。

因此，他清算常国公府的动作慢了下来。

暖屋软榻上，一人持卷靠案，陷入白日的清醒梦中。

他四肢沉重无力，五脏六腑抽搐疼痛，仿佛回到了阳毒复发的那晚，钻心彻骨。

恍惚中，微凉的耳垂传来他人指腹的暖意，连同那颗润红的珠子，被人轻轻地盖住，摩挲。

不知是不是错觉，程观的痛意似乎因此缓慢消渐下来。

阵阵耳鸣间，他隐约听到那人的只言片语，如同泉水流淌：

——九天神佛在上。

哪怕十年换一年，哪怕用尽寿数福泽，他也心甘情愿……

不。

程观心尖蓦然一颤，他惶惶不已，想要喊停这段话语，却无力发出一言。

不，不要换、不要用。

良久，一声叹息贴近他的耳畔，熟悉至极的声音喊着他：

“……程观。”

咚。

什么东西掉在了地上。

檀木珠碎成了两半。

程观忽地睁眼，脊背冷汗湿透，胸口闷滞。

他急促的喘息同远处的一阵脚步重合，老掌事喊着大人，神色仓皇地跑到他榻前：

“大人、大人！不好了……”

“崤山关线人传信来，常国公勾结匈奴世子，陷害太子殿下，将其诱入包围，现、现在前线已有殿下战死的消息……”

“咳！——”

适才闷滞的胸口俶然一松，程观捂住嘴，猛地咳出一大口血来。

白皙的手霎时染满污血，滴答着落在榻前。

几滴黑血溅到了老掌事的衣袖上，掌事怔愣刹那，骇然上前：

“大人！”