“这、这就是昨日送来的！”管事婆故作讶异，苦着张脸，“他们说是一位贵公子给头首的赏，没成想竟是这意思！……融儿啊，你怎么不早说……”

这扳指瞬间烫手起来。

役长一见衙役神情便了然，那扳指定是真东西。他本想反驳，散绮楼勋贵往来，有些贵重行赏也算正常，怎说定情就定情……却不料衙役凑到他耳边：

“大人，这是官家的东西……”

“什么？”

役长大惊。

没有哪个官员敢不要脑袋，随意把御赐之物送给一个小小的酒楼花魁！

这也就是说，给东西的人必定是……皇室中人。

役长冷汗直下，生怕他撞破了不知哪位殿下的风流逸事。

可今日之事亦是上面有意指使他，役长陷入两难。

他冲衙役使个眼色，咳了两声，对清融道：

“你可敢说……此物是谁赠予你的？”

清融身后衙役收起棍棒，试探着扶人，却其被一手甩开：“你明知故问什么，不就是那人派你来逼迫我的？”

役长恍然大悟。

原来如此，怪不得上面特地调令，这就说得通了！

许是哪位殿下看上了这花魁，玩起你追我赶的手段，让他们这些虾兵蟹将掺和进来，想要收了这傲骨美人。

“是啊，”人群中有邻里模糊发声道，“我记得，那黄家他女儿最孝顺不过……平日都是请上好的郎中将养，开最贵的方子，病重数年还不离不弃，好端端的，怎会突然弑父……”

耳灵的役长听了，更加确信，眨眼间他心思流转，作了一揖：“这个……清融姑娘啊，这其中怕是有些误会。”

“你看，外面人多耳杂，咱们进屋聊，是本官唐突了，先和你道个不是……”

“散了，都散了！”衙役对围观人群喝道。

热闹进屋了，人们也都散开，不久，街上又是一派热闹烟火。

楼上支起的纸窗动了动，阖上。

“……挺有灵性。”

程观看罢他家酒楼花魁的精彩表演，收回目光，案上清酒已经见底。

不过，麻烦还没结束。

“大人。”

婆子叩门而入，垂首恭敬道：“三层有位贵客邀您过去。”

*

暖香阁。

今日暖香阁停了那特调的勾人花香。

青纱帘层叠，屏风上山水雀鸟隐现。阁中宁静，楚怀世居于堂中主座，手中摩挲着一颗沉香檀木珠，若有所思。

少顷，案上酒液微动，那双幽深凤眸随之抬起，看向了来人。

颀长人影现于纱帘之后，那指尖白透似玉，撩开轻纱，亮出一张闻名上京的姝丽面容。

“下官拜见太子殿下。”

程观俯身行礼。

楚怀世目光顿了顿。

朝堂之上，楚怀世自然见过这位西厂提督几面，他未曾多加留心，听闻他人誉其盛容，也只觉是个空壳美人，毒辣有余，却不够聪明。

然这两日交手，对方举动屡次出乎他的意料。

方才闹剧四两拨千斤，作风不复以往，圆滑精明，不留痕迹，没了曾经那股子狠戾阴险的劲儿。

那前日招摇追击，倒显得像是有意留下的小尾巴了。

楚怀世首次对眼前人起了些兴味。

“程提督。”

座上太子一身玄色蛟龙暗纹袍，剑眉墨眸，神色莫测：“适才听闻你亦在这家酒楼，孤便想邀提督吃酒一叙，不知有没有打扰提督寻乐？”

程观起身：“殿下邀约，自不会是打扰。”

“几日不见，提督能说会道了许多……坐罢。”

侍女翩翩迎上，全程低眉敛目，为大人们斟酒。

“提督酒量如何？”

楚怀世未动满上的酒盏，抬眸，开口问道。

“应当能让殿下尽兴。”

程观心知这人秉性，他毕竟动了太子的人，无论现在太子心中对他是何感觉，一些小惩戒总是有的。便先手举盏：“今日之邀，我先敬殿下一杯。”

说罢，一饮而尽。

程观在楼上时就已喝过一瓶清酒，好在这身体似乎酒量不错，仍未有任何醉意。

“提督如此有心，”楚怀世看人神色不变，“看来是常同一些殿下对饮了。”

殿下两字，念得格外意深。

“常常算不上，”程观轻笑，“下官不过为人臣子，偶尔得幸陪伴殿下闲话，当然不敢怠慢。”

“不敢怠慢？”

楚怀世眸光微闪：“孤怎觉得……提督大人单单怠慢了孤呢？”