他转身指着台上的辛格尔，强行把跑偏的话题带回正轨：“给鲍勃*·辛格尔投票！”

在台上与台下的掌声中，祖国人疾步离开，将舞台还给辛格尔等人。待他走后，纽曼转身走出人群，悄悄跟上他。

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纽曼在牛棚里找到祖国人的时候，后者正急着将铁桶里新鲜榨取的牛奶倒进嘴里——“喜欢喝奶”放到他众多怪癖中都能算清新脱俗的一类。

祖国人忙着解释他榨取生奶的行为时，纽曼已经迫不及待挑起话题。

“压力很大？”她的语气可谓轻快，“是因为星光，还是士兵男孩？”

祖国人放下铁桶，擦掉嘴边的牛奶，用凶狠的眼神警告她。

“或者是——”她拉长了音调，“毁灭？”

对方的嘴角肉眼可见地抽搐了一下，某种难以言喻的复杂情绪从他的眼里一闪而过。

“你来这做什么？”他问。

“我来提醒你：你不能把一些家长里短的事带到这儿来。”纽曼严肃地对他说，“我们在为下一任总统努力。而你只是在自乱阵脚，揭自己的底。你是祖国人，振作起来，掌控好局势——”

祖国人翻了个白眼，旋即掐住纽曼的喉咙。纽曼下意识抓住他的手，恐惧地看着他的双眼。

他将她拉得离自己更近一些，语气没有丝毫的歉意：“不好意思，我在听，你继续。”

“我替你除掉了埃德加……我为此付出了很多。”纽曼艰难开口，“你获得了你想要的，我也是……我们应当把这种交易关系延续下去。”

她从大衣的兜中掏出一张纸，举起来递给祖国人。

祖国人保持盯着她的姿势，接过那张纸，并单手打开。当他看清纸上的内容后，他松开纽曼，露出惊诧的神情。

“你从哪里弄来的？”

纽曼捂着留有淤青的脖子，满不在乎地动动脑袋，“我是国会参议员。这对我来说轻而易举。所以，这点诚意如何？”

祖国人折起那张纸，面无表情看向她。

“你的条件？”

“我要成为辛格尔的副总统。”自信重新回到这个女人的脸上，“你知道那意味着什么。”

无需多言，他们都知道这句话背后的含义。

“就这样？”祖国人答得如此平淡，仿佛对方提出的条件入不了他的法眼。

“还有，”纽曼试探性地抛出下一个条件，“在士兵男孩这件事上，沃特得跟FBSA站到一起。”

祖国人眯起眼睛，“你觉得我会听你的？”

“我会帮你解决掉两个大麻烦。”纽曼冷静回道，“你瞒不了人们多久，不如大大方方承认士兵男孩的存在。士兵男孩已经叛变了，就让世人去审判他。”

“你是说……？”

“三十八年可不是一个小数字。”纽曼意有所指，“它长到足以改变一个人的思想，更何况是在东欧势力的影响下。没人会怀疑事情的真实性。”

祖国人思索片刻，继续追问她：“第二个麻烦呢？”

这次，纽曼抱起双臂，切换成一个较为惬意的站姿，“据我所知，毁灭把你们整得挺惨的。”

祖国人挪动眼珠，瞥向牛棚中那只刚被他挤过奶的奶牛。奶牛扫了扫尾巴，不明所以地冲他哞叫一声。

“……我们是家人。”他的声音小得可怜。承认这件事似乎让他感到有些难堪。

纽曼当作没听到他的话，接着说：“让他跟士兵男孩绑定，然后去做你一直以来都在做的事情：阻止恶人。”

“不管人们愿不愿意承认，英雄跌下神坛永远都是一件喜闻乐见的事。”她无所谓地耸了耸肩，“天上的英雄有你一个就够了。”

祖国人打量着她，随后一声不吭越过她离开。

纽曼望着祖国人离去的背影，掏出手机滑动屏幕，打开收件箱。总部发来的邮件排在最上方，邮件名称写有“机密”二字，尾部显示附件的图标。

她盯着这封早上就查阅过的邮件，手指悬在屏幕上方，迟迟不敢落下。一想到附件照片呈现出来的内容，她刚缓和不久的心脏便又开始砰砰作响。

她下意识看向牛棚外面，直到看不见祖国人的身影，才敢把邮件点开。

这是众多隐私照中为数不多较为清晰的一张。照片中的祖国人遭到了某种屈辱的虐待，全然丧失了平日威风凛凛的气势。

一只戴着黑手套的手从后往前插进他总是梳得整齐的金发里，将他的头从坑里微微托起。他的两边嘴角严重裂开，破肿的嘴唇与脸颊遍布白红交织的星星点点，衬得那双恍惚流泪的蓝眸更加脆弱。

纽曼仅看了不到半秒，便退出邮箱，关掉手机。她调整一番脸上的表情，恢复成原先冷静的姿态，直到心跳缓和下来，她才离开牛棚，返回集会现场。