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“嗨，维克多，我是阿什莉。欢迎你加入沃特这个温暖的大家庭！”

留有一头精致波浪发的女人站在维克多身侧，热情对他打招呼。她的身后还站着两个同样挂着谄媚笑容的男人。

维克多靠着椅子，任由造型师打理他的头发。身旁的祖国人同样接受另一位造型师的服务，对着镜子陷入沉思。

他的包裹被放在了化妆间的沙发上，透过镜面的反射也能看得到。一开始他不愿让包裹离身，在阿什莉多次强调后台的安保措施后，他才勉强将其脱下。

阿什莉笑得眼角的皱纹都弯了起来，似乎真的为维克多的到来感到高兴。

“时间太紧迫，所以我们就略过一些无关事宜——你穿的是你的超英制服吗？还有你手上的这些……是刺青还是胎记？”

镜面中的祖国人翻了个白眼，“你问的都是什么问题？”

“对不起，先生！”阿什莉急忙向祖国人道歉，“只是……维克多要登台亮相的话，我们还得考虑到大众的接受程度。”

“用手套遮住行吗？”维克多问。

阿什莉连连点头，“当然可以！”

她让身后的一个男人拿来一副手套，然后把手套递给维克多。

维克多接过那副手套，随意戴在右手上。纯黑手套将他手背上诡异的红色印记完全遮住，但手臂上的刻痕还是暴露在空气中——阿什莉不敢再对此有更多表示。

她又招呼身后两个男人上前，然后向维克多介绍他们。他们是沃特营销部的主管，旨在为维克多打造他的荧幕形象。

“你是戈多金大学的学生，对吗？抱歉我还没来得及看你的资料……”阿什莉讪笑着打量他的外形，偷偷咽了咽口水。

“俊俏的青年亚裔，既丰富了‘超级七人队’的人种多样性，又能吸引大批年轻群体——”

她的手悄悄朝维克多的大臂探去，又飞快缩回身侧，生怕被人发现。

“——你简直就是七人队的完美人选！”

她对面无表情的祖国人夸张赞叹：“先生，好眼光！”

祖国人再度翻白眼，脸上却浮现出极其受用的得意神情。

造型师在维克多的头上喷出定型剂，而维克多透过镜面，看到了自己的新发型。

虽然新发型看上去十分养眼，但他还是更喜欢Slayer给他修剪的发型。

想到Slayer，维克多垂下眼皮，心脏隐隐抽痛。

“在这之后，我们可能得对你的制服做些更改——”

祖国人又瞥了眼阿什莉。后者迅速补充道：“——但是不用担心，一定会改到让你满意为止！”

两位营销主管也跟着点头。

维克多应了一声，没把她的话放在心上。这身亚金服饰本就对不上他的喜好。如果沃特愿意给他重新设计一套制服，那就随他们的便。

“还有一件很重要的事。”阿什莉怀着期待问他，“你的超英外号是什么？”

听到这个问题，祖国人微微朝他的方向扭头，似乎也在期待从他嘴中听到答案。

维克多看了眼镜面中反射的包裹，种种血泪与欢愉交织的过往于脑海中一闪而过。

最终，他回想起那个身着高大装甲的男人，心脏的疼痛也因此得到了缓解——

维克多吐出一个对他来说意义非凡的称呼，而这个称呼令阿什莉与两位营销主管期待的神情裂成了碎片。

阿什莉硬着头皮，颤巍巍地问：“……真要叫这个外号吗？”

理所当然地，她的“愚蠢”问话再一次招来了祖国人不悦的眼色。

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舞台摆着一尊祖国人的等身金像，两侧则挂上了星条旗样式的挂帘。在超音速以及其他超级英雄为直播热场后，星光站在舞台中央，为身旁的祖国人送上生日祝福。

星光还宣布祖国人将为非盈利基金会“星光之家”捐款一千万美元。然而在这之前，在场的某位观众公然嘲讽风暴之死，令祖国人努力维持的笑容彻底垮下。即使那位闹事观众被保安请出会场，祖国人也没能平定心情。

他强硬地霸占麦克风，挤开为他圆场的星光，当着摄像机镜头愤怒控诉所有人对他的迫害，使得这场精心准备的生日直播沦为一场难看的闹剧。

台上的祖国人激昂宣称自己比任何人都要优秀；台下的史丹·埃德加则冷漠瞪视着这个无端发泄情绪的大龄孩童。

“——你们不是真正的英雄。我才是真正的英雄。”*

祖国人站在麦克风前，严肃望着台下的鸦雀无声的观众，再次强调一遍。

“我才是真正的英雄。”*

不仅如此，在发泄完怒火后，他还把在场所有人都意想不到的人请到了舞台上。

“——我要把我的好兄弟介绍给你们。他是我今天收到过的最好的生日礼物！”

距离沃特塔十几公里外的酒吧里，一个黑人青年拿着手机，快步走到正和貌美的金发女孩聊天的年轻人身边。

“快看，卢克！祖国人的生日节目！”

被称作卢克的帅哥一只手臂放在金发女孩身后的沙发上，眼含笑意回头，“有什么惊喜吗，安德烈？”

“维克多——维克多还活着！”

卢克与金发女孩同时惊愕，后者脸上则多出了莫名的恐慌。

安德烈挨着卢克坐下，把手机屏幕递给他们二人看。

屏幕上的祖国人给身旁的年轻人鼓掌，露出极其自豪的神情，丝毫看不出前一刻曾大发脾气的痕迹；被挤到一边的星光维持着僵硬的微笑，同样给这位年轻人鼓起掌。

在两人的掌声停下后，大变样的维克多当着镜头与全球几十亿观众的面，公布了自己的全新身份。

“我是‘毁灭’*，很高兴成为‘超级七人队’的一员。”