清正五年末，帝师青云越痛笔疾书《望君知》，告诫观帝不要任人唯亲，痛斥他令太子率一千精兵去攻打百越之国的荒唐之举，为简若均披寒衣，暴露简化霖骠骑大将军兼任宰相的狼子野心。

青云越被斩于市井，一句“我愿以身祭恶鬼，求万世清明！”响彻人心。

而那天，却正是简若均带兵出征之日。

马首回望，泣下沾襟，简若均喃喃自语：我愿以身祭恶鬼，求万世清明……

他连为他此生唯一的先生送终都做不到，甚至不能拾掇他的尸首，曝于市井被腐鸟叼啄的尸首，是否还会记起大观王朝之下有数缕亡魂依旧哀鸣，日日夜夜不曾停息。

士兵拍了拍简若均的肩，提醒道：“主上，我们该走了。”

夫子被处死，他可不能让一千士卒也被处死，可以卵击石，又与死有何异呢？

紧拽缰绳的人心不在焉，简若均明显能感到士气低下。

他们都曾是他的手足，都曾是他于战场上救回的英雄，让他们同他赴死，实在于心不忍。

简若均手握通关文牒，在一处荒郊野岭召集全军，高扬旗帜还使那观字飘于天际，似乎他们心中都有一个王朝，那是众生各安其位、自得其所的幻梦中的朝代。

而不是让太子率军送死，史册都容不下他们的朝代。

简若均让旌旗手把旗帜放低，莫叫旁人看了去。

一石激起千层浪，士兵们窃窃私语起来，诉说着雄心壮志或愁肠。

耐心等待声浪平息，简若均把头盔摘下，墨发三千一如往日那位英俊潇洒的将领，可他口中所言重若千钧，把每位士兵的头颅压低，再抬不起。

“此去百越之地，艰险非常，不比当康灵之战。吾不忍视尔等良将共赴生死，心中有挂念者，即刻丢盔卸甲，隐姓埋名，吾不追究叛逃之罪。”

战是死，逃又何尝不是呢？

只有见识浅薄之辈才会于此刻逃离，残酷的王朝不会让他们苟活一世，更何况一千精兵中不乏观帝的耳目，谁战谁逃都一清二楚。

但依然有士卒怯懦了，他们沉默着把盔甲卸下，一声不响地远走离军，只期望仰慕的将领此行安然无恙。

一千精兵转眼只剩八百，迟疑之徒也在山高路遥中逃逸了，出国境时只剩士卒五百。

简若均把圣旨阅了一遍又一遍，唯余叹息。

他抬手想同军师交谈几句，却恍然想起大观朝再无军师，再无那个讲学时总冷着脸、手指却温热的先生。

他的心头血也一定是热的，简若均想。

月黑风高，荒无人烟，本就不足的军备，此时更显不堪。

简若均好久都没感到过腹中翻涌之感，轻言：“好饿。”

他最衷心的下士蒋仲伯把自己的饭食给他，也不过是一个冷硬的馒头。

简若均没有跟他客气，共赴战场几十年，两人早已亲如兄弟手足。

他把馒头掰成两半，与蒋仲伯同坐而食。

“你怎么不走？”

“我不会走，要我誓天断发给你看吗。”

“……不用。”

“走哪能活？活路在哪？不如跟着你。”

简若均也思索过上千遍活路在哪，依旧没有结果。

“除了谨遵皇命同百越一战，别无选择。”

“五百人能赢百越？开玩笑，不如把我们的头都砍了还来得痛快。”

“如若求和建交呢？”

蒋仲伯一针见血：“求和？文书在哪？随礼在哪？你能装作外交文臣，难道他还看不出我们一众武将吗？而且这难道就不算抗命吗？回去照样被杀头。”

简若均久久不能言语，仿佛失去了声音。

蒋仲伯拍了拍他的后脑勺，把他头掰正与自己对视。

“其实你知道解决方法的，对吗？没关系，你不用太有压力，你是同伴，抑是上将，我都不在乎。我们效忠的人从来不是大观朝，为报您栉风沐雨之恩，甘愿肝脑涂地，承托您碧血丹心。”

简若均不愿看他的明眸，他的灿若繁星叫人退缩。

“若均，此均字在我心中，从来都是军令如山的军。自看见您高扬旌旗打下大观江山的灿烂笑容，臣便再也不能忘却您耀眼的英姿。”

听他这番夸耀自己，简若均觉得有些不好意思：“你好肉麻……”

蒋仲伯哈哈大笑起来：“肺腑之言罢。”

玩笑并不能冲淡生活的艰辛，宛如污水永远也泡不出一杯好茶。

寒意消散之时，偏是无尽无际的暑，要把人吞吃得连骨头也不剩。

士卒直到热死之前，都还打落牙齿和血吞，一句怨言也无。

汗从里衣浸到外衣，从额上坠入下裳，每一步都走在苦难上，每一言都掉在讨伐中。

简若均遥望远处。

路在何方？溪在何处？以何为食？以何为衣？

从未觉得肩上担子这样重，在战场上他只握着他自己的性命，在官场上他只握着文人的风骨，可在边塞，在这荒凉僻壤，他却背负着这些信他敬他上上下下五百条人命！

他们有无家世？有。他们有无记挂？也有。

可他们甘愿同他共生死，踏碎山河，在所不惜。

简若均呼吸困难，终于发现一处湖泊，宣告全军暂作休整。

精神上的压力和身躯上的重担使他不堪重负。

他不知道要带士兵去哪，去做什么，会遇到什么，死亡会何时来临。