“而且，怎么能那么字面意义上的理解和操作！”
“真的是太字面了。”
“咳。”塔夫脸更加发烧，但话还是得说，“不过我现在记得最清楚的只有最后，之前那些更像是铺垫，所以回忆起来还……挺刺激的。而且这是有理论依据的叫作峰终定律，不是我特意说来安慰你。”
“既然你喜欢的话，想再试……”
“你别真的拿来当借口或者装作之前的没发生啊！”
“对不起。”拉斐尔终于转过头望着她。
“没关系。”塔夫吻吻他又笑起来，“不过，你想不想体验一下？真的挺刺激。很~特~别~呢。”
“……”
“嘿嘿！”
.
拉斐尔同意了。
可惜塔夫没能执行成功。
除了她需要补充相关知识也许还需要准备相关工具所以这次只能靠拉斐尔自己忍住外，他刻意喘得很动听，不需要刻意就脸颊脖子胸膛红成一片，最后又哑着嗓子打起感情牌：
“塔夫，我们最开始的两个月，我一直是这样忍过来的……唔嗯……还有过去两年……哈啊……你曾对我说过，就在这里，这张床上……嗯呜……我已经不需要再忍耐了……”
既然把她的原话都搬出来了，那、那这次就暂先一起吧！
……
……
假期过大半后，二人终于还是说到了梅菲斯特。
尽管这位卡尼亚大公的名字并不是这几周来首次出现，却是第一次成为他们话题的中心。
“我父亲几次介入，都是对我的决定有所不满，并波及到你。”
塔夫觉得拉斐尔这么说是为了宽慰自己，但心里更加怜惜和感动，没有打扰或打断他。
从最初与她因为小事签订契约，过分惩罚诺亚（塔夫用力想了下才记起这是酒保），拒绝慈善舞会要求，反对农业合作时态度太过高调，到最后暗中阻挠戈塔什封爵……
梅菲斯特表明的态度始终是，他并不在乎对方是塔夫或是其他什么人。但如果拉斐尔没有达成他的期望和要求，甚至让感情严重影响到判断，那一定会存在后果。这是梅菲斯特自诩理智的傲慢与自负，却也是可以利用的地方。拉斐尔过去两年多次试探父亲底线，找到那个可以平衡的范围。
不过拉斐尔没有这样直白地告诉塔夫。
至于他曾以为是父亲的一个失误之举，现在看来是梅菲斯特有意为之。
无论是魔鬼遵守等级制度并为己所用的天性，或者是生于斯长于斯的耳濡目染，成为家族正式继承人后，他更直接地体会到了权势的力量。
而与塔夫分手前的近半年时间里，除了承担更多责任，他也越发迷恋那几乎令人上瘾的掌控感和支配感。于是在求婚传闻出现后，他当时自然地选择了“逼婚”而不是平等的对话，也更加无法接受拒绝。
“那是我们分手的导火索，我不会否认，也不会忘记。”拉斐尔顿了下又强调，“我不会再让类似的事发生，因为魔鬼的记性很好。”
塔夫忍不住双手拍上他脸颊：“这种时候也能夸口一番。”
“并不是自夸。”拉斐尔微笑覆住她的手,“我只是在阐述一个事实。”
塔夫手指摸摸他颧骨：“其实，我想说的是。再发生也没关系。”
她还想说更多。他不必为她事事做到完美，为她解决所有问题，甚至在她开口前就想办法满足她的一切需要，就如他从没有这样要求过她。她想要自己能够独立，却也想要他陪伴在身边。而只要知道他对彼此在一起的未来始终怀有期待，她其实就不会真的对他感到失望。
塔夫嗓子忽然哽住，一时无法说出口。拉斐尔望着她，琥珀色的眼睛明亮而又隐隐湿润。塔夫知道他听懂了自己的言外之意，反而能够表达出来。以及虽然她有的时候会因他不愿开口感到沮丧，但她也一直很清楚，他做的总是比说的更多。
拉斐尔抱住她很久，最后只轻声说：“谢谢你。”
.
过去一一理清，终于来到两人对关系的期望和未来，也是他们当初的分歧。
拉斐尔像是下定什么决心，对塔夫说：
“我可以讲些动听的话，比如我能够调用更多资源和手段来保护你支持你，或者我更有能力因此需要对领民承担更多责任。虽然这全部是真的，但我自己也想要成为卡尼亚大公。这是我身份的一部分，以前是，现在更是。
“你说得没错，已经拥有权力的人不会轻易放手。只是我希望你会在我身边，提醒我权力能够对我产生的影响。”
“当然！”听到这番自我剖白，塔夫更多的是惊喜。她第一次听到拉斐尔这么直接地说他想要做什么，连忙道：“我当然会支持你。你不需要、我也不希望你为了我们的关系放弃贵族身份，甚至背离家族责任。”
“然而这意味着……”拉斐尔垂下眼睫，“我无法娶你。”
剧团排练时塔夫无数次听拉斐尔说过这次台词，此刻居然生出些怀旧之情，忍不住微笑起来：“那刚刚好，我没有结婚的打算。”
“可这对我来说并不是一个选择。”拉斐尔表情慢慢变成自责和无力，“如果你未来改变主意希望结婚，但只要你仍想要成为医生，或者做出一番自己的事业，我还是无法娶你。而且，我仍希望和你结婚。”
塔夫沉默片刻，用贾希拉的方式问：“如果我们能够一直在一起的话，为什么结婚对你来说还会这么重要？”
“因为我希望有能力给你更稳定、更可靠的承诺。”拉斐尔顿了下，“我也向往这些。更具体、更实质的某种形式，哪怕只是一张纸。”
“影心和哈尔辛有开放关系合约，我们也可以有一份，非开放的。”塔夫之前便想过这件事，声音越来越轻快，“如果你希望合约更可靠，我们可以签订你的正式的契约，就像我们最开始那样！”
拉斐尔低声说：“同一个人，我只能签订一次契约。”
塔夫怔愣。
拉斐尔又说：“不过，我们之间的契约始终没有终止。”
塔夫忍不住眯了眯眼睛。
拉斐尔轻咳一声：“契约里只说了校友日，并没有明确规定是哪一年的校友日。”
“原来在这里！”塔夫磨着牙扑了上去，“我当初就觉得有哪里不对！”
“谢谢你夸赞我的先见之明。”拉斐尔任她捶打呵痒，笑着继续说，“而多亏我当时的棋高一着，我们现在仍可以修正内容，继续我们的——”他打了个响指，手里忽然多了一卷羊皮纸，
“——契约关系。”
“契约关系。”塔夫下意识重复一遍，“我喜欢这个说法。”她兴高采烈起来，
“我很喜欢！一个崭新的、只属于我们的关系！”
拉斐尔亲吻她：“是从最开始便一以贯之的、未曾改变的关系。”
……
雨歇云收，塔夫懒洋洋窝在拉斐尔怀里，继续和他有一搭没一搭地讨论起来更像是相爱宣言的契约条款。
拉斐尔有很多灵感和想法，而且显然很多是二人那次分手导致的后怕甚至创痛。塔夫心里怜爱不已，有些哪怕她觉得没有必要的形式，也都很快同意了。
“承诺与对方交换并随身携带一个爱的信物（比如戒指，被塔夫改成指环），视为彼此陪伴的象征。”
“承诺如果出现重大分歧，不轻言放弃，在一定冷静期后给彼此至少三次坦诚讨论感情的机会。”（拉斐尔又立刻改成十次，并给冷静期添上不超过一周。塔夫没忍住笑着白他一眼，不过都同意了。）
“承诺尊重对方的长远目标，并接受对彼此梦想的支持（包括心理上和经济上）。”
……
后来慢慢变得更加具体，更加事无巨细：
要过哪些纪念日、每年旅游的次数、每月约会的次数、每周做.爱的次数……
而且每一条，拉斐尔解释起来都有理有据，引经据典，头头是道：“根据这项研究和那项研究，做.爱频率与年龄以及对关系的满意度呈现如此如此的趋势，再另外考虑我们的特殊需要……”
“等一下，你不会是早就准备好了这些吧。”塔夫越来越回过味，“还有之前整个对话的方向，不会也是你从一开始就有意引导的吧。”
拉斐尔明显一顿，又立刻摆出沉思的表情，羽毛笔尾羽点在下巴上：
“承诺即使在争吵中，也仍然努力相信彼此的爱与初心，避免因为偏见变成对对方的攻击……”
“拉斐尔！我们可是还在讨论呢！我也还没签名字呢！！”塔夫顿时又好气又好笑，毫不客气地人身攻击，物理上兼口头上，
“你这个傲慢狡猾的魔鬼！！！”
尽管如此，她还是爱他。
“我知道。”仿佛能够听到她的想法，拉斐尔笑着抱住她，“我也爱你。”
——完——