“再答一遍。”梅菲斯特说，“别让我失望。”

拉斐尔后背绷紧，意识到什么：

“做棋手，而不是棋子。

“做幕后之手，而不是……台上木偶。”

“你还记得。那么，你使用家族契约，是好奇年轻人之间的表演游戏，还是为了给某个姑娘留下深刻印象？”

拉斐尔立刻回道：“这是和威尔·雷文伽德交易的一部分。”

“他要求正式契约？”

“……不。”

“雷文伽德公爵的儿子。”梅菲斯特沉思片刻，“米佐拉对他也有兴趣。和她见一面，告诉她，我向扎瑞尔致意。”

“……是的。”

“你当然可以肆意享受生活，拉斐尔，这是你与生俱来的特权。”梅菲斯特声音变得柔和一些，“但你要记得，每一个决定都有其后果，每一个错误也都会留下痕迹。”

“除非我可以……”

“我并没有说完。”声音重新变得冷漠。

“……是的，父亲。”

“你可以掩盖、修正、甚至利用错误留下的痕迹。但做重要决定前，用大脑控制身体，而不是反过来，好吗？别让我失望。”

“是的，父亲。”

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长久的沉默后，梅菲斯特五官渐渐被薄雾笼罩。那雾气又缓缓漫向整个身体，雾散后，他已经变回五官柔和的哈勒普。

“啧，传声筒工具可真不好当，特别是紧张的时候。”哈勒普活动脖子和肩膀。

拉斐尔拍拍他手臂。

“刚才那是什么意思？”哈勒普拉伸腰肢，“你和米佐拉？阿弗纳斯家族的米佐拉？”

“只是见一面。”

“可特意提到了扎瑞尔。”

这个名字，只可能是“坠落的光旅者”，埃弗纳斯大公。而九狱家族间，年轻人提及家族长的这种会面，总是会向合作，情人，甚至正式的联姻发展。

哈勒普见拉斐尔无意回答，换了个话题，“你用了契约？”

拉斐尔仍没有回答。

“好吧，好吧。我知道了。”哈勒普摊开手耸耸肩，“我看我最好还是先回去睡一觉。”

“和塔夫。”拉斐尔说。

哈勒普一怔。契约是和塔夫的？距拉斐尔和她第一次见面，应该才不过三天，事情这么严峻？

“我决定不能让她有反悔的机会。”拉斐尔又说，轻轻扬了下眉毛，“我有一个计划。”

但那对你也有束缚。哈勒普没有说出口。毕竟，拉斐尔已经决定的事，他可没有办法改变。

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拉斐尔回到往常的面无表情，但越来越能看出其中的惫色和不快。

影响也许来自使用契约，也许来自一下午的高强度体能练习。到了晚上，威尔的入会“庆祝仪式”，他只露面了几分钟。

严格意义上来说，他并没有露“面”，因为他戴着面具。

但哪怕无法看到拉斐尔的脸，威尔还是从一群吼叫着的动物中认出他。

那是一副古怪的大概是某种猫科动物的面具，遮住上半张脸，和兄弟会其他成员的面具相仿：白底，用金红两色绘着华丽却诡异的纹路。

他似乎注意到威尔的视线，冲他比了一个口型。但一片混乱中，威尔没能辨认出他说了什么。

“猫”离开后，仪式很快便终止了。

“欢迎你加入我们。”一个戴着狐狸面具的人哑声对威尔说。

两个戴着狼面具的人立刻抬来一大桶混着冰块的冰水，朝威尔从头向下浇去。

威尔瞬间屏住呼吸，没有躲闪，但借机丢开了手里的杯子。除了不知道多少种他无从分辨的酒精、大麻酚油、也许还有其他致幻植物的提纯，他可以确定的是，里面有在场很多人的口涎。

杯子落在地上的声音被欢呼淹没：

“欢迎你，威尔。”

“欢迎！”

“欢迎成为我们中的一员，兄弟。”

……

威尔被披上一条绣有队徽的长毛巾，又被一群人托着从河边空地回到俱乐部。那里，庆祝派对将会持续整整一个晚上。

在让人有些反胃的颠晃中，威尔猜测拉斐尔做出这一决定的原因是什么，难道是因为他昨晚帮他擦了擦头发？

威尔忍不住苦笑着摇摇头，他那时可不是想要示好，或者期待能交换什么“同等的善意对待”。但他无法说谎，他很庆幸入会仪式就这样结束了。

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派对舞池，威尔重新看到哈尔辛和昨晚见过的塔夫的那位朋友，他记得是叫影心。

但塔夫不在。

不过这正合他意。威尔更想在正常的场景中和塔夫见面，比如，盖尔教授的课上。

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塔夫此时已经准备睡觉。

拉斐尔离开后，她赶回宿舍，却没见到几个小时前还病恹恹的影心，只看到她留的字条。

她要和哈尔辛出去喝一杯——治疗宿醉效果最好的是低浓度酒精（塔夫：这没有任何依据）。晚上还有另一个临时派对，大概很晚才会回来，不需要等她。

“在赛艇队！为了欢迎新成员。如果你感兴趣的话，就说找哈尔辛。”

影心特意把赛艇队用粗黑框圈了起来。

塔夫有些无奈，又立刻猜到那个新成员正是威尔。

不过她不打算去凑热闹。除了因为威尔对这件事的反感，上午，她同威尔与拉斐尔（主要是拉斐尔）的两场对谈也消耗不少，精神一直处于紧张亢奋的状态。那劲头过后，眩晕和发热又一次有冒头的迹象。

于是，她干脆舒舒服服睡了一觉，醒来后窝在床上看一下午的笔记，晚上提前溜达去自助餐厅吃到特价烤鸡，晚饭后接着继续准备标准化考试的内容。

平静而充实地结束一天，塔夫在睡前忍不住由衷感叹：

正常的生活终于回来了。

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