眼见影心正襟危坐，一副洗耳恭听的样子，塔夫却觉得这事情毕竟牵扯到对一个低年级学生可能的舞弊控诉，组织半天语言，最后只是说：

“我听到有人谈起他。”——这倒不是谎话，自助餐厅里确实有人说起拉斐尔，

“对他产生了点好奇。”——比如跟他谈判的技巧。

“唔。”影心意有所指，“好奇是一切的开始。”

塔夫给了她一个眼神：还能不能好好聊天了？

影心突然跳起身：“快去洗澡。我们一会床上详谈！我的床！”

“还不到八点。我们要从现在一直说到睡觉？”

“更有可能的是，你一晚上都没办法睡了唷。”

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传言多到可以让塔夫一晚上都没办法睡的拉斐尔，刚吃过晚餐不久。

同莱辛多尔猜测有些不同的是，他其实住在校园里。那是一栋离冲萨河不远的二层宅邸，赛艇俱乐部的私产，有六个卧室，八个卫生间和一个地下酒窖。

严格来说，他也不是单独一人住在那里。除了哈勒普，还有一位管家，两位男仆和一位厨师。

而这位拥有整个酒窖使用权的专业厨师，大胡子矮人戈登，为拉斐尔准备的豪华晚餐内容是：

——蔬菜沙拉（1：10油醋汁拌少量黑胡椒）

——鸡胸肉（无油无盐炙烤），以及

——水（加大量冰块）

哈勒普已经变回自己的模样，五官柔和，远没有拉斐尔英俊，但气质格外魅惑。

“这可真是对戈登天赋的糟践。”他仍坐在长桌前，对着食物优雅地咏叹，

“无论用什么方式去表达，都无法夸大我对他拿手菜肴的想念！

“红酒鹿腿、油封鸭，洛林咸派、烤牛眼。

“当然还有，让我仔细想想看……

“任何食物，只要里面放了‘盐’！

“从什么时候开始，盐已经变成珍稀而又昂贵的调味料了？”

“两天后有场比赛，我需要保持体重。”拉斐尔说，“最好能再减去一些重量。控盐是非常必要的方法之一。”

哈勒普摇摇头：“如果我没有记错的话，那场比赛对手虽然有安苏，但仍只是预热赛。”

“对你的记忆力多点自信。”拉斐尔看上去非常真情实意地拍拍他手臂，“我可是比你自己更加信赖你。”

“我不需要鼓励。”哈勒普噎了下，“这是一个反讽。”

拉斐尔像是想起什么：“我知道。”

“说到这个。”哈勒普想起同样的事，“你和小塔夫进展到了哪一步？”

“在她身上试验了些技巧。”拉斐尔轻笑一声。

在一个话题说到最热烈的时候突然停止继续聊天，令对方陷入不安和焦虑，又进一步放大她本身的负面情绪，从而被他压倒并说服。

哈勒普立刻放下叉子，表示自己全神贯注：“听上很顺利。”

拉斐尔回忆同塔夫分开时，她那已经有些反应过来的忿忿表情，却没有收回微笑：“明天和她见面之前，我需要知道更多关于她的事。”

“嗯——哼。”哈勒普拖着长音，“你仍对她感到好奇？这是为什么？”

“技巧毕竟只是术。”拉斐尔莫名其妙地看他一眼。从塔夫的反应来看，她不太容易被影响，也能意识到自己心理占据上风的时候，

“最直接有效的方法还是找到她在意的事，或者可以利用的弱点。”很多时候，二者是同一回事。

“当然，当然。”

哈勒普却感到有些无趣起来。

塔夫的确发现了他不是拉斐尔，但之后想想，恐怕主要是因为她刚和拉斐尔见过面。而且说到底，她只是个普通学生。

“我有些意外需要做到这一步，”拉斐尔继续说，“我的外表明显对她存在吸引力。”

“我也会确认她是否是异性恋。”哈勒普对这含沙射影磨了磨牙，终于提醒，“这次的主角是威尔。”

“是的。”但拉斐尔明显没在认真听。

“至于莱辛多尔。”哈勒普补充，“虽然这不重要，不过他回复说很愉快交易结束。”

拉斐尔点了下头，没有说话，继续神游。

“想来一盘兰斯棋吗？”哈勒普站起身。

边下棋边复盘，算是拉斐尔最喜欢的消遣之一。

“可以。”

“老样子？还是？”

再次得到拉斐尔颔首，哈勒普变成一位看上去三十岁出头的中年人，五官和拉斐尔相似，但线条更加坚硬冷酷——是拉斐尔的父亲，现任卡尼亚大公，梅菲斯特。

拉斐尔表情发生些微变化，很快重新绷紧，注意力明显已经完全收回。

哈勒普微笑：“那么我们开始吧，亲爱的拉斐尔。”

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