“四哥，”长日无事，胤祥又来找我喝酒：“昨儿正陪皇阿玛下棋，听来一个笑话儿。”

嗯？我抬起眼看向胤祥。

“皇阿玛招二哥，马齐，高士奇，佟国维，商议步军统领的人选，不想索额图竟未至，皇阿玛便使高士奇去传。”

步兵统领统帅八旗步军五营将士，掌九门管钥，兼管巡捕三营事务，负责京师治安缉捕，麾下步军二万余人，绿营一万五千人，实为京师驻军最高将领。

平白无故的，干什么换人?

我凝神静听。

呵呵，胤祥又笑了两声：“据高士奇回来说，他去的时候，索相正钻躲于床底，索夫人提着鸡毛掸子对着床底喊话‘你出不出来？’”

我满洲妇人跟男子一样骑马射箭，上阵杀敌，个顶个地身强体壮，彪悍言行。

索夫人佟佳氏是佟图赖的幺女，孝康章皇后的胞妹。打小备受宠爱。

索额图作为索尼的庶子，早年籍籍无名，只是一个普通侍卫。

外人眼里，太皇太后指这桩婚是对赫舍里氏的恩宠，是索额图的高攀。

索夫人自己也这么想。婚后一个不如意就对索额图拳脚相加，完全地不可理喻。

索额图气不过，也曾还手，但架不住索夫人会喊冤叫屈，进宫告状。此后索额图得了教训，再不敢惹索夫人，惟只有避让，如此一来二去地，就成了日常。

“索相趴在床底应声‘男子汉大丈夫，说不出来就不出来。’”

“高士奇忍着笑，立在门口问‘索相，皇上招您内阁议事，这便就去吧’！”

“然后便见索额图从床下爬了出来，一边拍打着身上的灰尘一边骂道‘哼，有皇上给我做主，难道我还怕你不成？’”

“呵呵——”

一旁安静弹曲的绮罗笑出了声。

我和十三弟闻声望去，望到绮罗一贯平静无波的眉眼似为春风拂过一样生出涟漪，开出花来，都有一刻的怔愣。

绮罗绝色，家常却很少笑，而我也习惯了她的横眉冷眼，没想她会为索额图惧内的笑话逗笑，笑得跟那日西洋铺子照哈哈镜一样娇俏可爱，明媚动人。

失笑中绮罗的杏眼转到了我和胤祥的凝视，瞬间定住，琵琶声也跟着戛然而止。

我省起我府邸主子说话奴才不许出声打断的规矩，一时间颇觉为难。

照理在绮罗出声的第一刻，我就该呼唤高无庸传家法责绮罗二十板子以儆效尤。但如此一来，绮罗挪了疼，一准更畏我，更不对我笑了。

可不行家法，十三弟在呢。十三弟虽说跟我亲厚，不会挑我的礼，但越是如此，我越不能装聋作哑，放任后院妇人对十三弟不敬。何况作为兄长，我合当以身作则，给十三弟立个治家有方的榜样。

……

踌躇间胤祥举杯敬我：“四哥，我先了！”

一仰脸，胤祥干了酒。

我知道胤祥这是借敬酒打破尴尬，替绮罗，还有我解围。

我有些惭愧，为我刚刚一瞬地犹豫。但时机已过，再追责绮罗，未免显得刻意。

拿起酒杯，我跟着一饮而尽。耳边传来绮罗自谓逃过一劫的舒气声。

显然绮罗也知道她犯了家法。

我愈觉脸红。

该罚不罚，畏畏缩缩，实不是我的作风。但对绮罗，我是真有些顾忌。

索夫人彪悍，仗的是出身和她娘家父兄姊妹的势，只她自己，草包一个，这辈子除了落个悍妇恶名外，索额图成行的儿女中，没一个是她亲生。连带地赫舍里氏和佟佳氏斗成了乌眼鸡，连个缓和都没有！

对比绮罗，出身虽说低了些，但小小年纪，就弃了她家老爷太太，一心扶植绮礼——就这份认知和决断，强了多少男人去？

可预见地，绮罗的儿女将来得多出色?

我期待绮罗的儿女，但我怕，怕自己落得跟明珠一般下场，被绮罗，还有她的儿女无视摒弃。

放下酒杯，我强颜欢笑：“这天下悍妇甚多，原也不只他家一个。”

惧内这个词，古已有之。只我没想到我也能与之沾边。似我跟绮罗间的故事给人知道了，笑话一准比索额图更多。

扫一眼祸首，绮罗谦卑地垂下了头。我乘机批评：“这高士奇也是捣鬼，人家这内帷故事也能到处传说？”

自古“江山易改，本性难移”。绮罗天生这么个脾性，我再是严加管教也难免意外。所以还得约束好府邸奴才，不要外传。

胤祥早习惯了我随时随地借题发挥敲打近身伺候的奴才，自顾笑道：“不怪高士奇恼恨。先前，高士奇不过是与其家奴交好，索额图便拿他当家奴吆喝，现如今，高士奇入了上书房，他还是这般做派，动不动便斥名唾骂，辱及其父母妻子——这可不是平白树敌，与己无益？”

“树敌？”这我可不能苟同，反驳道：“他在太子跟前，说索额图的家事儿，眼里可曾有太子？”

俗话说“打狗还得看主人”。索额图再多不是，那也是太子的叔公，孝诚皇后的娘家叔叔。高士奇什么东西，当着太子，扬太子外家家丑?

早在康熙十六年十一月十七日，高士奇入值南书房的第一天，皇阿玛就曾告诫高士奇“当谨慎勤劳，后必优用，勿得干预外事”。

当年和高士奇一起入值南书房的张英张师傅很快就因为“恪恭匪懈，勤谨可嘉”授翰林院学士兼礼部侍郎、兵部侍郎，调礼部兼管詹事府，充经筵讲官。待康熙二十八年丁忧复出后，更是为皇阿玛称道“为人厚重，不干预外事”，补授工部尚书兼翰林院掌院学士。

对比高士奇十年如一日留南书房正六品文书上不动。为什么？自然是多嘴多舌，招皇阿玛厌烦。

胤祥收了笑，思虑许久，点头赞叹：“四哥，您说的是。高士奇这手儿确有深意。当时在场的佟国维便是索夫人的兄弟。”

“自孝懿皇后过世后，宫里的事儿都是由娘娘的妹子佟贵妃话事儿，”说着说着，胤祥复又笑了：“这佟娘娘想升皇后，也不是一天两天了。”

绮罗的琵琶又错了。

咳，咳，我赶紧咳嗽提醒：这不正说高士奇传说索额图内帷故事不对吗？何能再提宫里贵妃娘娘的私心？特别还是当着姑妈是宜妃的绮罗的面。

胤祥终于住了嘴，竖耳偷听的绮罗脸上露出悻悻，抓心挠肝地眼瞟着胤祥还有我，恨不能去掰胤祥的口，问个究竟，手里的《西洲曲》愣是给弹成了泼妇上门，兴师问罪。

琴为心声。绮罗平日少言寡语，琵琶是她有限的情感流露。所以家常除了查问《两只蝴蝶》的进展，我从不干涉绮罗弹唱曲目，都是随她自己高兴。

我就想两人独处时，绮罗能自在些。

我没想绮罗现在自在。

或许，我想起上一次绮罗如此自在是在玄武湖，玉婷在场的时候，不觉暗叹：绮罗还是畏惧跟我独处！

……

胤祥听了会子曲子，换了个话题：“昨儿，皇阿玛还使人将十八弟抱了过来。不怪皇阿玛喜欢，”胤祥伸手比划：“这才这么点长，便已能唤阿玛了。皇阿玛还说太子说话晚，到两岁了都不会说话。”

“嗯？”我怔住。

我大清历来是“子以母贵”。十八弟不过是汉女王氏所出的乳口小儿，何能跟太子相提并论？

皇阿玛对十八弟宠爱过了。