我忽然搞不清状况。我先前估摸着，皇后会提议官营盐铁，收益全归朝廷。端木家身为盐商，生意怎可能更进一竿？但她还特地熬了补汤，似乎情真意切。

皇后瞄我一眼，然后一脸笑容应她：「和嫔真是客气。」只见皇后毫不犹疑喝光了汤药。我见皇后放下汤碗后，眉头紧皱，估计补汤不易入口。我关切地建议：「娘娘怕苦的话，就用些点心吧？」

皇后一边摆手，一边漱口。和嫔替她答：「妹妹真是乖巧，可是娘娘从不吃甜食。」

皇后放下水杯后，也笑着说：「本宫一日三餐都吃药膳，早就习惯了。」然后抹了抹嘴，才转头对和嫔说：「和嫔可要多来坤宁宫。选秀过后，后宫开销有增无减，让本宫头疼。」

和嫔又再客套应了两句，侍女就提醒皇后去午睡。我们听罢，就随即散了。

不过，她俩的对话令我浮想联翩。据闻和嫔月末总频繁出入坤宁宫，而月末也是国史馆[5]整理月折档[6]之时。皇后不擅算术，常连自己的份例也算不清楚。偏偏她身为中宫，要看管六宫帐目，但宫人爱中饱私囊，更会在帐目上做手脚，肯定叫她难以招架。端木悠是传奇巨贾，核数是家常便饭。难怪康太后会举荐她，皇后又对她那么客气，原来西党要靠她管帐。

其实端木家有爵位，又富甲天下，根本无须掺和党争。皇室似乎要给端木家的生意行方便，才能得到支持，那结盟决不稳固。因利而聚，利散则散，皇室尚有多少筹码可用？

我直觉这些情报大有用处，但我仍未摸清东党形势，还是不要轻举妄动，以免暴露身份。