“她说自己本是大昭细作，昭亡后被三王收买攀污五王——可单鹏将军久不在京中，若说他是鹯雀恐也有几分牵强。”

“黄雀必有其人，只是隐匿极深连庐州府密牒都无记载，此于我大燕实乃心腹大患，若郡主可代为解惑，旁人也就不必再受这份苦楚。”

说着他又皱起眉来、像是同样心有不忍，可姜岁晏的答复迟迟不至，他的“慈悲”也就只好化作一声叹息。

“李大人。”

他对几步开外的李循点了点头。

刑部司侍郎李循在朝野间素有“酷吏”之名，官阶不高然手段毒辣，办案处事无所顾忌、向来令人闻风丧胆；此刻他已会意，拱手向谢玹一拜又应了一声“是”，随即便像迫不及待似的阔步走向刑架，手指在悬挂着若干刑具的木架上一一划过，终究还是停留在了一把看似平平无奇的匕首上。

“郡主出身高贵，怕是没见过这些东西。”

他忽地扭头看向姜岁晏，鹰隼一般紧紧盯着她的眼。

“此刀有个诨名叫作‘剐刺’，刃上有尖刺、剜入血肉奇痛无比，却因伤口极深、一时不会大量出血，是以人总要被活剐上几千刀才会毙命，在十方狱中颇有些名声。”

说着随手将那匕首一挥、锋利的尖刺果然映入眼帘，其上泛着暗红的血色，也不知曾生生刺入过多少人的骨血、要过多少人的性命。

“我劝郡主早些开口，”李循眯了眯眼，神情狰狞嗜血，“就当是为自己多积些福德。”

满室目光皆落在姜岁晏身上，她却仍只浑身颤抖一语不发；李循冷哼一声，忽而手起刀落狠狠扎入那山雀的手臂、继而很快拔出毫不拖沓，尖锐的刀刺生生拖出一截血肉，令那原本已近昏厥的女子再次发出瘆人的惨叫！

“啊——”

撕心裂肺痛不欲生！

“杀了我——杀了我——”

她大声哀号恳求！

“求求你——”

“杀了我——”

“杀了我——”

崩溃的嘶喊教人头皮发麻，谈霏的唇已被自己重重咬出了血，李循却像动手的人根本不是自己，一手狠狠捏住那山雀的下巴，厉喝：“说！你究竟有无作伪！”

“鹯雀果真是单鹏？还是有人暗中命你栽赃嫁祸！”

“说——”

语罢又是两刀下去、血腥的一幕已教人不敢直视，那山雀双眼渐成一片灰白、凭谁都能看出她的神志早已模糊，含混的求饶偶尔残缺不全地掉落，或许那时他们距离真相真的只有一步之遥。

“我……我说……”

“我全都……说……”

她气若游丝彻底崩溃。

“鹯雀……”

“我的鹯雀……”

“大人……”

“是……”

“嗯——”

所有人都屏息凝神、等待着那个最牵动人心的答案从女子口中脱出，偏偏在他们最松懈时有一道人影快速奔向刑架，锐利的匕首眨眼被夺、继而狠狠刺进那山雀的胸膛！

她发出一声闷哼！

惨淡的混沌一瞬清明，那是一双已经被牢狱囚禁了太久太久的眼睛，它看到所有刺向自己的尖刀利刃、看到所有歇斯底里的歹毒恶意，最终看到被折磨得面目全非不成人形的她自己——而现在它只看到另一双黑白分明的眼睛，那样决绝又冷酷、那样刚强又清醒，却又偏偏藏着一层温热的泪水，像是在替她悲鸣，又像是……在向她致意。

“公主……”

她认出了那双眼睛的主人，在最后的时刻生出满心欢喜。

“对不起……”

她用最后的力气低低对她说着，继而在越来越明亮的光晕中奔向解脱。

“……谢，谢谢你。”

声息尽断。

……满室死寂。

姜岁晏用力将匕首拔出，心口不同别处、鲜血立刻迸射喷涌；它是温热的，一瞬溅上她的脸颊她的衣襟，她感受着那股跳动的热意，回过头，又看到谢玹。

——他一身深绯，像是早被沉积的鲜血浸透了，而她竟也不遑多让，终于第一次让一条鲜活的性命真真切切了结在自己手里。

“……我将她杀了。”

她忽展颜对他一笑，在所有人的注视下昭昭然挑衅道。