“那他后来可是拒婚了？为何呢？”一向静默安顺的弄月捏紧了手帕。她听话来琼枝苑，自是知道此行是给媒人相看的。本来只晓得木之涣是个勤学砥砺的书生，得了解元，或许可期，其余不甚了解。现在，心已隐隐有些牵动了......似乎这人是与自己有关的......

我微微一笑：“堂兄刻苦好学，却并非是个不谙世故的书呆子。之所以拒绝朱陶猗顿之富，原因也很纯粹，不过求的是两情相悦，举案齐眉罢了。那小姐他不喜欢便是不喜欢，断断不会为了膏粱锦绣的生活，虚情假意，耽误彼此。”

母亲也忙道:“是啊，若不是这次他娘亲突发病故，想求含饴弄孙之乐，他那样执着‘愿得一人心’，成家怕是要再等好几年了。”

“那富商见说不动堂兄，就想以父母之名让他妥协，所以去找了我大伯父，结果当然无功而返。毕竟堂兄这样的个性，追求求情投意合的自由，都得益于他父亲的‘表率’。从小啊，就熏陶渐染了。大伯父是个游历山川河海、不被功名利禄所束缚之人。二十年前烟花三月，在江南与当地名伶邂逅后，便收了浪子的心，为其赎身，定居在了江南。而且多年来从不收妾侍通房，也从不去烟花柳地。实不相瞒，你们也猜到了，那位曾经飘茵落溷的名伶，正是堂兄的母亲。”

见我不愿欺瞒，娘亲顾氏本担心功亏一篑，却发现我的两位小姑子沉浸于故事内，并没有轻视之色。

耕云“哇”了一声，颇有些歆羡:“好像话本子里的爱情故事啊。浪迹天涯的游侠与命途凄惨的名伶，在江南多少个楼台烟雨中，才得静好岁月啊。而且，在妻妾成群的男人里，一生一世一双人真的太难求了...”

弄月也点点头认可道：“没人能选择自己的出身，并不是所有人都如我们那么幸运，一出生就是锦衣玉食的官家小姐。大伯娘年少时沦落风尘也是身不由己，丈夫的忠贞有爱、儿子的纯孝品性，都说明了她的贤良方正。”

我暗赏耕云的天真烂漫、弄月的知情达理，“自古男女结秦晋之好前，都会先求个知根知底。所以对于堂兄母亲曾经如花飘零的身世，木家自不会窜端匿迹，刻意掩饰。希望二位妹妹也与我堂兄一样，来日挑选如意郎君时，以自己喜欢为主。父母之命媒妁之言只作参考。”

二位小姑子颇有默契地一块儿点头谨记。

耕云紧接着就说出了弄月也有的心声 ：“啊，真想求父亲让我们随嫂嫂一起去江南转一转......”

弄月在离开琼枝苑后折返：“嫂嫂，我能知道当时那吴中巨贾出的是什么题目吗？”

“这个嘛...等你见了我堂兄之后……再亲自问他吧。”

女儿家一瞬间羞赧了脸，竟比这秋日红霞还艳。

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刘清慰从宫中归来，先去了刘禤跟朱氏的院子里请安，再回琼枝苑时天幕已暗，惟空中掠过孤影寒鸦，低鸣回巢。

小厮阿阆走在前头点着灯笼引路，还没到苑门口，刘清慰就瞧见我亦提着灯笼守候，赶忙三步并两步，到我跟前，执手一同回屋。

“刚在魏紫苑给爹娘请安，恰逢两个丫头也在。她俩魔怔了似的想求着父亲应允，跟你一块儿去江南。耕云一时兴起就算了，连平素里乖巧温驯的弄月也跟着胡闹。”他约是已经知道了我娘亲上门说媒的事儿。

我略略自责：“想来也是我不好，今日下午与她们论起了江南的种种风光和习俗，她们心向往之，也在所难免……公公婆婆可有怪罪我？”

“傻瓜，没人怪你。”刘清慰温厚地揽着我进了厅堂，“她俩是才过及笄的闺阁女儿，从未离开父母膝下，走在京城都不能识全路，如何能离家千里？若是去了，一路上也是给岳父岳母徒添麻烦，多有不便。”