现下，横竖她都已经知道了叶知秋的存在。可若是直接把地位卑微的叶知秋抬进门，也只能做个位份低下的姨娘，无异于将心爱的美人推入火坑，羊入虎群，他于心不忍。所以，翁晟思来想去，找到了皇帝求情。

他想，帝王之术不是说要懂得互相牵制取其平衡吗？如果自己在皇帝心里被女色迷惑，与太后、尹家离心，不是最好不过了吗？一来，可以消除皇帝对自己戒心；二来，也可以抬举知秋的身份，让她入了王府能少受些欺辱刁难。

可翁斐毕竟是翁斐，他未必不能看出晟王那张痴情脸庞下藏着的，究竟是为情所困的无能，还是一石二鸟的野心。但他，不介意被“利用”一次。

刘清慰退出勤政殿时，外边儿早已是“雨色秋来寒”了。他深吸一口凉气，消化晟王与城南豆腐西施叶知秋求皇上赐婚给他带来的惊讶……

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秋夜月华如霜，映照廊檐下一团团品类繁多、花丝反卷的菊花。墨菊色泽黑红，绒光如贵；瑶台玉凤花开若匙莲，恣肆盛放。各色的秋菊，红若火，黄如金，白似雪，粉类霞，美得轰轰烈烈。

我端坐在廊下赏花，木槿为我披上御寒的披肩。她道：“小姐啊，还是回屋吧，这秋霜雪打似的凉，等会儿别感冒了，叫姑爷罚我。这几盘花儿今日才送到府上，还会开好一阵子呢，您啊，不必急于一时。”

我仍瞅着千姿百态的菊，温言道：“我就是喜欢得紧，所以多看看。这秋天本是叶落茎枯的日子，偏它凌霜而生，知难而进。比起花色和模样，我更喜她的味道，带苦的清芬，沁人心脾。”

“那小姐今年是否也要晒些花瓣存着做茶？”

“正有此意。”我终于起身，往屋内走：“你知我素来喜喝花茶，今年又怎容错过。”

没多久刘清慰就回到了琼枝苑中，小厮跟在他身后伺候，为他收去身上的佩剑和腰牌。

苑本无名，大家都惯叫它紫竹林那边儿。但前些日子他与我在竹篁品诗时，我心血来潮说了句：“六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝。不如就叫琼枝苑吧。让咱们这儿也能‘盖尽人间恶路岐’。”

他觉得想法甚妙，就依了我。当天便吩咐下人去新作了一块儿置在苑门的匾额。

我迎了上去：“今儿怎么这么晚回来？”

“有些事儿耽搁了。”

“厨房刚做好菜，现下正热呵着。”

“可有桂花酒酿圆子？”

我一怔，他如何独问起这个，他又不喜吃甜口儿的。“是有的，但是厨房备的不多。”

“你啊最喜吃这个——”他抬手在我鼻梁轻轻刮了刮：“天渐寒微，你身子容易冷。人们都说喝酒热胃暖身，但你又喝不来。还是醪糟最适合你，没有纯酒猛烈辛辣，更没有后劲儿，口味还香甜醇美。”

我心下一暖，吩咐丫鬟备菜上桌，然后替他净手递帕。

刘清慰忽然开口：“话说——你最近可有与你那位在城南卖豆腐的朋友见面？”

他缘何突兀地提及叶知秋，我有些不安，眸子一转，与木槿谨慎的眼神对上了。