周先生是位师爷，本是城郭县汤知县的一位幕僚，刚刚辞职，准备投奔在青阳县做知县的族兄。既然辞职，又喝了酒，自然有些牢骚话。

“世风日下，骄奢淫逸之风日盛，蓄养声伎、纵情声色之辈渐多，东翁（指知县）欲上下打点，难免捉襟见肘，平日在官司上多些举动，也情有可原；千不该万不该，不该向百姓下手太重！派下劳役时，大户们用钱抵顶的倒也罢了，其余人，给钱的就派在本地，没钱的会派去外地，你走了却不知，这次有人不服被派去外地劳役，口里叫着要往州府告状，他下令打板子，我当时委婉劝过，稍加训诫便罢，东翁却不听，恼怒那人一介平民敢威胁他，打起人来也不叫停，那些衙役见无铜板可拿，手下没个轻重，竟然将人打死了！”

凌霜听了心里一惊：姜攸不在县衙做捕头啦？知县在大堂打死了人！

姜攸语气低沉：“当初闻大哥在时还好，后来我当差时，差役们滥收钱苛刻人的事，只要喂饱了汤知县，他都当做不知道，我实在是看不下去才走的，也是担心，万一知县出了事，在他下面当差的都会受责罚，到时候挨板子事小，丢了命就不划算了！”

“闻兄弟当差多年，压得住手下，为人豪气，朋友多，李县蔚都与他交好，汤知县也不好太过分，你是新来的，想压住那些老油条，不容易的，偏李县蔚调走，新来的县蔚与他不同。”

里面传来周先生的叹息，“唉，还是你想得长远，早早地走了，这不就出事了！我听说那死者上有老母，下有幼子，家中必定不会干休，此事恐难善了，我就辞了他出来，恰好我有位族兄在青阳，希望能顺利入幕。”

“先生精通刑名又专钱粮，谋馆必是能成的，倒是我这半个多月，没想个辙出来，唉！”

“小友不知，江南文风盛行而科场失意者多，仅我所在的绍县，落地者想谋馆入幕的不知凡几，即便能入幕，也有千方百计夺职的人，‘朝入幕而暮割席’之事也寻常，希望这次能得族兄关照，可以稳定几年。至于小友，我看你武功高强，不如试试武举，若能中举，以后的前途就不愁了。”

“多谢先生指点，我想想……”

凌霜做了爆炒熏肠，切好熏肉端上桌，他俩特别高兴，吃了几口熏肠，都连连称赞。

凌霜到书房随意翻看，等着小翠从香料铺回来。

姜攸敲了敲门框：“谢谢你的菜，手艺真不错！这次准备做什么调料？”

“十三香用得快，打算再配一些，知县大堂打板子死人了，怎么会这样？还有，你，不做捕头了？”

“汤知县胆大心黑，贪财刚愎，他不是独立县的知县，他以为能在县令大堂一手遮天，迟早要出事的，真出了事都是下面人顶缸，到时候捕头一定脱不了干系，我不如早早离开算了。”

“我当初想的简单了，以为武功好、受过先进的文化教育，做捕头还不是手拿把攥的，在这里居然玩不转！‘学而优则仕’，当师爷都需要是从小进学、经过科举的，”姜攸脸色不太好地说：“如果有家族支撑，这身功夫还能有点作为，难道，我真的只有当镖师或开武馆？”

姜攸满身酒气，单手撑着头，第一次露出低落情绪，凌霜关切地说：“喝多了吧，厨房有醒酒汤，让人给你端一碗来。”

“我还行，这点量不算啥，不用喝醒酒汤，太酸了，刚才我扶周先生到客房休息，他的小厮给他喝过了，谢谢你。”

“没事，我顺手做的，”凌霜给他倒了一杯茶，玩笑道：“错过了沈小姐给的机会，后悔了吧！”

姜攸揉了揉额头，微愣了下，反应过来说：“谁？噢，那是啥机会，向人低头的机会？只要答应就得一辈子仰人鼻息，我又不是找不着饭吃，才不会卖了自己呢！”

凌霜迟疑地问他，“你……以前是学生吧？”轻声说道：“我以前是标准的社畜，上了几年班，明白没有依仗的人，哪里都不好混！”

姜攸看了她一眼，笑道：“早看出来了，你在叶成家一副逆来顺受的样子，到谢府当差也是努力适应，那句话怎么说的，一看你就是‘被社会毒打过的人’！”