【楔子】

天元十二年，腊月初七。

夜幕低垂，星辰璀璨。

帝京城下了好几夜的雪终于停了。

手心里捏着的那张字条，渐渐被汗浸湿，模糊了字迹。

「陛下欲赐婚于皇长子谢晚与赵首辅幺女赵谖。」

这则消息，恐怕明日就会席卷整个帝京城。

一个是如日中天声名狼藉的首辅大人，一个是消失十年踪迹难寻的皇长子殿下。

陛下是什么心思？

当真是看重他这位长子，看重赵首辅？

还是另有所谋？

但无论是哪一种，恐怕赵家接下来要走的路，都不会太好。

“东家，明日一切已准备妥当。”

略显苍老的声音从帘外传来，适时窗外也漏进一缕风。

她猛地回过神来，低低应了声：“事成之后，即刻送他出京。”

那张字条最终被火舌吞噬，徒留一缕青烟飘散无踪。

门外脚步声渐远，一切又重归死寂。

哗啦——

紧接着是阵阵树叶摩挲的沙沙声。

安岳阁位于南市最西面，背靠一道窄巷，巷中杂物堆积，几乎不能容人。

与西市也仅用一堵高墙隔开，墙那面是三教九流鱼龙混杂之地，墙这面是一片能隔绝人声的密林。

能在如此深夜闹出这番动静，想必是有人造访。

女子勾唇一笑，心下了然，而后斟上一盏茶推到对面。

果不其然从窗外跃进一道人影。

“阁下今日前来所为何事？”

窗外风雪惊扰烛火不稳，男子身影亦如潋滟水波在地上交叠了数层。

男子立在窗边，平静开口：“我家主子还是想和闲兴居做个交易。”

她唇边漾出一抹笑，声音有些低，听不出本音：“闲兴居无意参与党争，今日怕是要让阁下失望了。”

男子径直上前将一块玉牌搁在桌上，离得近了，就能听出他的嗓子有些哑：“我家主子是诚心想和闲兴居做交易，还望姑娘多做考虑。”

她眼神随之落在那块玉牌上，玉质上乘，即便是在昏黄烛光下，也是润泽如流光。

后察觉到男子探寻的目光即将落到她脸上，她不疾不徐地挥挥衣袖。

火星跃动，满屋漆黑。

她指尖轻点桌面，笑着说道：“闲兴居乃小本经营，实难堪大任。但我保证，日后倘若你家主子想要了解京中世家内宅之事，或是想要买断些什么，我们绝不推拒。”

她话说得温柔，却丝毫没有妥协之意。

男子听后也不做纠缠，快速将桌上玉牌收进胸口，翻窗而出。

——

【正文】

天元十二年，腊月初八。

帝京城里最热闹的一座酒楼—安岳阁。

今日座无虚席，就连栏杆处都趴满了人。

小二穿梭其中一刻不停，更不必说掌柜的算盘都快打出火星子了。

奇怪的是，这酒楼里安静到只能听见算盘珠的声音。

一白须老者坐在中庭最高处，酒葫芦挂在腰间，似醉非醉，摇头晃脑。

我做男子打扮费尽力气从门外挤进角落，随意从托盘里抓了一把瓜子，撞撞旁边女子的肩膀问道：“这先生讲的什么？”

“你刚来？”女子目不斜视，脑袋只稍稍往我这边撇过来，“说的是宫里头大人物的私事儿。”

我吐出一口瓜子皮儿，随口接道：“妄议贵人，是要杀头的哎。”

女子这才上下打量了我几眼，颇有些嫌弃：“当今陛下可是仁君，再说这里这么多人，哪能砍得过来？”

我脖子一缩，没再吱声。

这时白须老者慢悠悠地起身，抖抖身上的粗布棉袍，把最后一滴酒也滴进口中：“大家伙儿可听明白了？”

“竹马青梅堪称佳话，不过先生说的是哪一位？”

一男子问出大家心中的疑问，众人目光均直勾勾地盯着那白须老者。

只瞧他憨态毕现，脚步虚浮：“自然是远在药王谷的那位。”然后双手合拢，摇扣向天，“当今陛下的第一个儿子。”

因混在人堆，我能察觉到大家的呼吸几乎同时停了，就连掌柜打算盘的声音也消失得彻底。

我身旁那位女子更是惊得目瞪口呆，喃喃自语：“他难道不是早死了吗？”

我配合着她点点头，但心里并不意外。

皇长子谢晚是何人？

十年前的除夕夜，他在宴席上突然吐血晕倒。

太医院挑灯翻了几夜的典籍，也没查出来他患的是什么症。

后来，就再没人见过他了。

久而久之，坊间认为他早死了。

可我知道他没有。

朝元三年的除夕夜，暴雨如注。

那一年，我六岁。

父亲因祁序川谋逆案牵扯出的诸多琐事，已经半月没有归家。

我和兄长穿着蓑衣，拎着吃食跑到大理寺门前的时候，正好看见父亲只身一人纵马而去。

朝元三年大年初二，依旧是个雨夜。

我睡在母亲怀里，朦胧间听到父亲的声音。

“他是序川最疼爱的外甥。你救，还是不救？”

我强忍着睡意，却也只敢偷偷睁开半只眼睛。

游医温令，他是父亲的至交好友，也是祁叔叔的。

过了好久，在我昏沉睡去的前一刻，他终于开口了。

“我带他走。”

但至于这位皇长子殿下长什么模样，现下何处，我就无从知晓了。

白须老者满意地环顾四周，准备打道回府，却被一人拦住去路。

“若先生所言非虚，殿下和小师妹日久生情，情投意合。可我怎么听说殿下已有婚配？”

白须老者捋着胡子笑道：“殿下婚配人选实非良配。”

男子不信：“当今陛下贤德仁善，怎会强人所难，不让有情人终成眷属？”

“照老朽愚见，是有人横刀夺爱，殿下身不由己。”老者慈眉善目，对答如流。

这段话信息量太大。

有人呛了酒，有人打碎茶盏，甚至有人摔下了栏杆。

“老朽所言孰真孰假，各位看官日后自有分晓。”

老者开怀大笑，从桌子上捞起一个酒瓶揣进腰间，丢下这句就走了。

只留下满堂众人面面相觑。

后也不知是谁提了句“快走，官府来抓人了”。

场面一下子混乱起来，四处撞得人仰马翻。

我的三脚猫功夫在这时候就派上了用场，当即从最近的窗子翻了出去。

我还得赶着去西郊收鱼呢。

西郊河面冰层极厚，来此处抓鱼的人几乎占据了大半个湖面，我赶到时大家都将近尾声。

春秧见了我急道：“小姐不是去买鱼饵么？怎么才回来！”

我瞧见人家鱼篓里活蹦乱跳，我鱼篓里空无一物，接过春秧手里鱼叉，笑嘻嘻道：“我来！”

最后我是被父亲从冰窟窿里给拽出来的。

“我在摸鱼！”我指着洞口，一口白气呵在父亲胡子上，气势好比穆桂英。

“一条鱼也没摸到？”他毫不留情地赏了我一记爆栗，接着把胡子上的冰碴捋了去，“回家吃饭。”

马车里炭火烧得正旺，我半阖着眼倚在角落，透过因风而不停掀动的车帘往外看。

夕阳西下，彩霞晕染，大雪掩埋，纯白无际。

进了闹市区，车行放缓，沿街摊贩蒸腾的雾气和嘈杂人声皆扑面而来。我从中敏锐地捕捉到“赐婚，殿下，药王谷，相府”等字眼。

等到相府门匾闯进眼帘，我才收回视线。

父亲还穿着绯色朝服，想来刚从宫里出来。

宽大的袖口随着马车颠簸，逐渐露出一点明黄。

未等我开口，马车停定，他猛地一拉帘子，冷风瞬间灌了进来。

“呦，幺妹，你还怕冷？怕冷摸什么鱼？”

父亲阴阳怪气的能力远在我之上。

否则怎么能三天两头把隔壁李太傅、宋尚书气得死去活来，以一己之力抬高了整个帝京的药铺生意。

我寻思着我以赵首辅幺女的名义去各家药铺敲竹杠，应该也能赚个盆满钵盈。