两周之后的一个寻常日子，叶凡正在为工作上的琐事烦恼时，手机铃声突兀地响起。他拿起手机一看，屏幕上赫然显示着涟漪的名字。犹豫片刻后，这一次他选择了接听。

“喂！叶凡，上次我们聚会了。”电话那头，涟漪的声音传来，带着几分熟悉的亲切。

“我知道。”叶凡下意识地对着手机点头，声音略显低沉。

“没打通你的电话，我让张涛也打了。”涟漪说道，语气中带着些许无奈。

“可能是当时比较忙没听见电话的震动吧？”这是叶凡能想到的唯一可以说得过去的理由，他的声音里透着一丝敷衍。

“有个事儿你能帮我一个忙么？”涟漪小心翼翼地问道，语气中带着一丝期待。

“什么忙？”叶凡问道，心中隐隐有了不好的预感。

“就是帮我做一个幼儿园的标识。”涟漪说道，声音中带着一丝恳求。

“你说的是 logo 吧？怎么幼儿园的 logo 还得你做，他们自己先前没有 logo 么？”叶凡皱着眉头问道。说这句话时，其实他已经意识到涟漪可能已经换了新的工作，而这个幼儿园应该是刚刚创业开张的。

“哦，我跟老板说了，朋友道儿。”涟漪显露出她那常有的俏皮劲儿说着，仿佛又回到了过去的时光。

“唉！不行啊！我这些天的工作简直忙得不可开交，办公室里人来人往，嘈杂喧嚣，人多嘴杂的，我是真的没法去干私活的。”叶凡急切地说道，语气中带着一丝无奈和坚决。这看似坚决的推辞，其实不过是个借口，他其实是有时间的。要知道，在这过去的几年里，他从来没有推辞过涟漪的各种请求，无论多么繁琐，他都尽心尽力地去帮忙。然而，此刻的他，心里实在是烦躁到了极点。

“嗯，那好吧。那你忙吧……”涟漪的声音变得微弱，仿佛风中即将熄灭的烛火，语调间透露出了那份深深的失望。那失望犹如寒夜的冷风，刺痛着叶凡的心。她的声音里似乎还带着一丝难以察觉的落寞，仿佛原本满怀期待的花朵，瞬间被寒霜侵袭，失去了生机。

挂断电话后，叶凡平静如水，他理所当然地认为这只是涟漪与他的寻常联系，所以心情并没有任何波动。在他看来，这不过是再普通不过的一天，如同过去无数个平淡的日子一样，毫无特别之处。

他骑着自行车缓缓通过公司的老式大铁门，然后熟练地将自行车倚在了那棵不知道已经活了多久的粗壮大树上。刚刚下过雨的树干湿漉漉的，仿佛被一层透明的薄纱所笼罩。树干潮湿处，那些“不明生物”正悄悄地发生着变化，感觉着快要从不起眼的白点变成饱满成熟的木耳。

那些木耳每年只要到了雨多潮湿的季节就会成熟。每到繁衍最多的时候，叶凡总会把它们小心翼翼地割下来拿回家，拌上一碟清脆爽口的黄瓜。这树上的木耳一年也就繁殖一次，而叶凡在这里上班已经整整 7 年，算下来，木耳拌黄瓜就吃了 7 盘。

这次又看到木耳开始成熟，叶凡不禁心生感慨。他望着那些木耳，思绪仿佛被拉回到了过去的岁月。时间如白驹过隙，匆匆而逝，那些曾经的日子仿佛就在眼前，却又遥不可及。

想想自己已经和涟漪认识了整整 25 年，这漫长的岁月仿佛一部厚重的书籍，承载着无数的回忆与故事。之前一直都是同学身份，在相识的第三年，青春懵懂的叶凡开始满怀热情地追求涟漪。那时的他，年轻气盛，原本以为凭借自己的一腔热忱，两个星期就能轻松搞定这件事，俘获佳人的芳心。然而，现实却给了他沉重的一击，没想到这一追，竟然用了漫长的三年时间。

即便用了三年时间去苦苦追求，但最后还是没能成功追上。尤其是在饺子馆“小黑屋”里的那次激烈吵架后，两人的关系彻底断绝，仿佛一道无法跨越的鸿沟横在了他们之间。看来有的时候对女生只是靠追是没有用的，看不上的无论你有多真诚还是看不上，叶凡想到这里，满心的无奈如潮水般涌来，一声又一声地叹息着，无奈！无奈！

可转念一想，叶凡又觉得不对。吵架分手的第六年后，大家都有了联系，并且有了微信群。自那以后，涟漪为什么总会有事联系到叶凡呢？不喜欢甩掉了那就不在招惹不在认识呗？为什么还要有断断续续地来往，这一点着实超出了叶凡的认知，让他陷入了深深的困惑之中。

还有前几年见面时，涟漪提及的那些被拦住没说完的有关涟丽的事儿，究竟都是什么意思，叶凡更是百思不得其解。他反复琢磨，夜不能寐，那些未竟的话语如同一个个谜团，萦绕在他的心头，挥之不去。

“干什么了？几位！”就在这时，叶凡的手机里，一个名为“午时后到北书房候旨”的微信群突然有了新消息。这个群是叶凡在几年前精心创建的，规模不大，仅有五个人。

小群中的其他四个人，皆是叶凡高中时最为要好的挚友。那个时候，朋友中的单朋立长得胖乎乎的，耳垂又大又厚。涟漪总是调皮地称他为单姥姥，可这个独特的外号只有她一个人这么叫。而叶凡、屈奋进、张彼得和李铭，则根据单朋立的形象，给他起了另一个外号叫“皇上”。也正是因为这个有趣的外号，后来才有了如今叫“北书房候旨”的这个群。