同样的宫道，他反复再走了一次，回到桐露书院，鹤云轩内仍旧灯昏人寂。阶前积了一层莹亮的薄雪，无人踩踏，看来太子华益尚未从宫中回来。

远处传来更鼓声，紧接着是宫门下钥的吆喊，催促官人速行。南衡从木架上拾一件轻裘披于身上，吹熄灯烛，匆匆便出宫门。他很难不起疑虑，今日月中既望，明日便逢休沐，太子此时昏定未免太牵强附会了。

浮想午时所闻书间遗香，隐隐便生帘壁窥听之感。

南衡回府已将近亥时，门下六角纱灯轻晃，浅朱色光晕里雪霰被风吹得纷舞如星。

守门的小厮早已被冻得瑟瑟发抖，遥遥看见公子夜归，“登”的直起身来，用牙齿打颤的音腔向府内通报：“快去请主母，公子回来了！”

南衡进得门来，连廊上灯火暧昧，只余几个小厮杂踏匆乱的脚步声。他想到王珠一贯早眠，此时该已经睡下了，刚想制止那些奔忙传唤的仆役，廊下忽然刮过一阵冷风，吹得风灯左右摇晃。

灯焰猝然明灭，他始见连廊尽头南钰的书房鸦漆一片，只有雪风肆虐着扑打紧闭的窗扇。

父亲身担国任、公务繁重，时常耕读至深夜，虽也得早寝，但今时今日，耳畔眼前雪虐风饕，南衡心底便潜生出一种不祥的预感。

他于晦暗的松阴下唤来孙辰：“家父一直不曾归府吗？”

孙辰单膝跪地回禀道：“公子，司空大人他……”

适逢王珠让随侍丫头搀着疾步趋来，寒夜里只潦草披一件对襟绣花袄，尚不及系领扣。见到南衡，步子明显一缓，便撒开丫头的手，急急攀住南衡道：“音儿啊，你可算回来了。”

淡薄的灯晕下王珠面有焦色，熬夜的缘故使她眼袋间挂着两抹郁青。南衡扶稳了母亲，为她系好衣领下的带扣，又从侍女手中接过裘衣来替母亲披好，才问道：“母亲，可是出了什么事？”