宫禁森严，入夜落锁，非非常大事不得开启。

杜是知以往不是不知卫国公是今上御前红人。二人既为姑表兄弟，更有同一处长大的情谊。自七岁上老国公与长公主双双战死安西后，先皇便将国公府唯一的独苗薛无咎接入宫中，交由抚养太子的皇后一同照养。

四年前今上手掌实权，头一件事便将本该降袭承继为“卫国郡公”的薛无咎破例诏令承袭其父原爵“卫国公”，并从从一品特加至正一品封衔。

杜是知是时还朝着皇城遥遥叉手，道圣上英明：一来可拉拢薛大将军与长公主亲自建立的安西军旧部，以示君恩；二来可牵扯太后势力，打压以郑国公为首的太后母族，平衡朝局；三来可对世人彰显手足情深、天家亲情，孝悌天下。一石三鸟，不愧为卢太傅盛赞的“少年英主”。

可而今于这深雪夜偶见圣上为着见归城后的卫国公第一面，无视宫律，派心腹大监率领羽林亲卫亲临城门，亲自相迎。杜是知片刻间便心下雪亮。但就因这份雪亮，他额头冷汗淌得更甚。

如此宫闱秘事，竟被他倒霉撞上。他越发觉得眼前发黑，这次不止项上人头，好似九族都在这一刻被刽子手按倒在了铡刀之侧。

惊惶之余，哪还敢多瞧郑焘身后那一辆金玉饰檐逾制马车半眼，忙趋步侧身，俯身一旁叉手行礼。

而面对和他同品级的朝堂官员如此垂首恭敬，郑焘路过时眼皮都未抬一下。却在距离三步远、悬着两盏如同鬼火跳跃的引冥灯通幰马车前俯身再拜，行了一个标准的宫礼。既而脱袍下跪，跪行上前，以身作凳恭声道：“圣上念国公爷已久，今知国公爷下山，特命奴婢等候于城门之下，务必接国公爷回宫。”

“回宫”二字一出，便是素来见惯场面、心思单纯的裴三公子裴照也眼皮一跳。

今上御宫颇严，最忌口舌流语致使祸起萧墙，是以宫中诸人多谨言慎语、多思多虑。况此人还是在乾元殿中行走，担任内侍大监之职。

他用的不是“入宫”，而是“回宫”。一字之差，没由得让他想起家中嫂嫂同兄长置气，回娘家后兄长忙不迭骑上高头大马，拎着一堆礼品好声好气去哄劝的场景。

待回过神，裴照也被这突如其来又大逆不道的念头吓了一跳。可抬眼瞥着内侍大监弓腰跪地的侧影。

仅一眼，他心中一默。

下一刻便也如杜是知一般，垂首间目光再不敢离开脚尖半步。

“不入。”裴照听见，萧萧风雪中，他的顶头上峰、司天监的监正薛无咎依旧端坐马车内，声如回雪，语声悠悠。

“国公爷，圣上亲令奴婢务必接您回宫。”郑焘依旧一动不动，便是紧要的“务必”二字也未咬起波澜，平述道。

才一会，他拱起的腰背上便积起了一指节高的雪埂。

“务必？”隔着厚重车帷，车中人语声一顿，随即带了点笑意，“所以大监身后的玄甲军，打的是趁着这乌漆嘛黑的大雪夜，强抢民男的主意？”

裴照：······监正你可不是民，是圣上特封正一品的国公爷。

杜是知：······祖宗，你可住嘴吧。再说下去，九族不保指日可待。

“奴婢不敢。”郑焘显然也被这大逆不道的犯上轻佻激得身形一滞，但很快恭顺如常。

“那就好。”对方好似在等这四字，接着一声落雪似的轻笑声传出，车帘被缓缓掀开。一只指节分明、如玉似管的手先伸出来。

随即出来一位满身雍容、紫衣玉冠的玉面郎君。

郎绝独艳。欺霜赛雪。

这是杜县令身后那大胆青年衙役看清卫国公容貌后，脑子里冒出的第一念头。

他原想趁着众人皆低头讷言之际，偷撩起眼皮借此打量一眼这言辞放荡、胆敢调戏朝廷命官的跋扈国公爷是何等鼠样。