开文八年冬，北境比往年更为寒冷，早早就开启了滴水成冰的模式。临近岁末，更是整日里北风怒号，寒风像匹脱缰的野马，卷着杂物在半空中肆虐。被风扫过的人脸，感受像被抽了鞭子一样疼。

在这样的寒冬里，林之校病了，先由一个小小的受寒引起，接着高烧不退，头痛恶心，便秘不出，腹部涨鼓，全身又起了皮疹，症状甚为可怖，后经多位医生合诊，定性为伤寒。

北方地区伤寒症易发且易传染，但一般像林之校这种练武多年的人，只要不出意外，还是能扛得住的。怎奈他征战多年，尤其是于十年前的“三月弯刀”之战中，除了外伤，内脏肺腑更受了重伤，当时没有得到彻底的疗愈，后又一直疲于军务，这次被伤寒症一勾，老症并发，竟很快陷入生命垂危状态！

消息秘密传入京中，林羡受梁帝所托，于除夕当日日晚时分启程，星夜赶路，在沿途过年的鞭炮声中，紧急驰往北境。

待见到叔父时，只见他已陷入半昏迷状态。

上次相见时，他还铮铮铁骨、英雄豪迈，大声谈笑、大口酒肉，仅年半未见，如今却是垂垂危矣……林羡心碎大恸！

忍着悲伤，只得一方面着手接过军务，好在下面副将还算得力，消息对外一直封锁，避免让一直虎视眈眈的北燕、大渝察觉；另一方面用了大半夜时间，细细修书一封，派人紧急送往京城。

不过月余，梁帝发诏，着令：

原北境军三军合并，赐名“赤焰军”；

驸马林羡赐大将军衔，金印紫绶，辖梁境全军，并亲领北境赤焰军。一应俸禄比肩亲王。

“赤光自土而出,若焰薪火”，薪火熊熊燃烧，不惧严寒，不畏强邻，是为“赤焰”！

林羡封诰和实权均已臻至武官中最高，封无可再封。

如此，于突然之间，就完成了北境守军将领的新老交替。

待那两位相邻的不善邻居反应过来时，他们的对手已经换上了令他们最感头疼的林羡。

从此，乖乖地不敢乱动，连日常骚扰也减少了。

京城掖幽庭。

这里居住着皇宫中最下等的宫女，同时关押着严重犯事、被籍没的犯罪官吏的妻女们，甚至，有一些犯了罪、已经完全没有起复可能的嫔妃，也被迁到这里。

在这里司管理之责的太监、宫女，都是在皇宫各处混得极差的，基本都是老实被欺负、没有办法、才在这里混口饭吃。本处是最没有油水、也很难获得升迁的所在。

宫女李小香却是稍微有所不同，她是主动要求从尚食局调来这里。

虽然她原来在尚食局不过只是个低等的切菜工，但尚食局是个好差事，好多人盯着想进呢，没想到她仅为了能多出一两银子的月俸，自愿来到掖幽庭当差，可见家里是穷疯了。

不过，她来到掖幽庭不久，倒是混得还可以，性子爽利，出手也不寒酸，不仅那些罪人都怕她，就是其他那些同级的宫女、太监，也服她，不久倒俨然成了个小头目。

李小香，就是木士师安排进掖幽庭来的宫女。

掖幽庭的人，日常的活计，就是负责各种杂役。

在这个地方，一般来说，没有任何技能的，就做一些打扫卫生、劈柴舂米之类的粗活。

有技能的则可以养蚕、抽丝、织布、缝制衣服等，缝制好的衣服供后宫诸部使用。“掖庭能织御衣人，福尺襟襕尽可身。”

假如能歌善舞，可能被选到梨园、教坊，在宫廷的宴会、祭祀上表演，则多了个可能被达官贵人选走做歌妓的机会。

像璇玑这种，因罪配没而来的女子，本身是掖幽庭最低等的，她又表现出毫无技能特长的样子，基本上就是做粗活的命。

幸亏有李小香暗中照顾，安排的都是偏僻地儿的活，她只要做做样子，跟她一起进来的另三个滑族女子就帮她把活儿都干了。

掖幽庭会按期给宫人发放衣物，春衣每年发一次，冬衣两年发一次。璇玑体寒，总是畏冷，木士师想办法送过来厚一些的棉衣，为了不引人注目，都是棉制的，看起来也粗糙，在舒适度上就差一些。

吃的也都是粗茶淡饭。这个就很难改善，总不至于搞出个小厨房来。

这个生活质量，跟璇玑在滑族做公主时天差地别，就是跟在碧瓮行宫时，也相距甚远。