往常夜间路过臧卯竹的房间，或许能听见她在房中调弦的声音。今日的箜篌声从下午响到夤夜，弦音时急时缓，最后是臧卯竹的喊声：“我不弹了，再弹下去手都要废了！”

钵陀轻轻鼓掌道：“不错不错，再换首慢的来。”

累了大半天颗粒未进的臧卯竹灵魂出窍，干躺在地上一动不动。褚兰看不下去，从钵陀身侧站出来请示道：“我会唱歌，竹竹今天太劳累，还是叫汀源带着她下去休息吧。”

“中原歌舞？”钵陀思忖一会儿，“是该让我赏玩。”

丁汀源把瘫在地上的臧卯竹拖走，褚兰深吸一口气，载歌载舞起来：“主人啊，你是不是饿得慌，你要是真的饿得慌，请你就跟褚兰讲，褚兰给你做面汤……”

被钵陀从扮作奴隶贩子的石耳手上买来的三个人里，唯一会点乐器的臧卯竹被她列为重点虐待对象。臧卯竹脑袋磕在门槛上，跟在身后飘荡的灵魂终于归位，当即挣开丁汀源的手跳起来：“真是个活祖宗，亏得褚兰能跟她处下去，刚才她要是再说下去，我就冲上去两拳打出她的脑浆！”

“不要急躁，不要急躁。”丁汀源给她顺气，“这是个偷卖身契的好机会，管筝的命可就在咱们手里了。”

“自从离开姥姥后，我就没遭过这样的罪。”臧卯竹满腹委屈，她一甩手记恨道，“就凭今天的事，从今往后管筝欠我的一辈子也还不清，除非她去城西驿馆拉磨。”

丁汀源赔着笑道：“好好好，这些我们以后再说啊。”

她搀着臧卯竹往回走，忽然感觉到一束视线直直地印在身上，丁汀源回头看去，臧卯竹问：“怎么了？”

“没什么，就是觉得那里好像有人在看着我，”丁汀源摇摇头，“怕是错觉吧，可能是今天又唱又跳的太累。”

臧卯竹累得半死，没时间跟她争论那边院墙上的目光。两人走入屋檐下，跟踪中的乐始才从墙后探出头来。

好险，要不是躲得快差点被发现。队长要她在城东守着管筝，可她擅离职守跑到这里来，被队长知道了绝对会生气。管筝的事不重要，看好队长才是重中之重。况且钵陀就在这里，守着钵陀就相当于守着管筝，不算违反规矩。

乐始按刀前行，正要经过前头一个拐角，突然有个人径直走出来，乐始立即拔刀要砍，那人却道：“乐始？”

这声音极为耳熟，乐始在模糊的黑暗里看清对方的脸，收起举刀的动作：“丘玄生？你来这里做什么？”

丘玄生张望四周，压低声音说：“你说要休息，我想着从前经常一起睡懒觉，就跟着你过来了。你来找队长睡？”

“睡你个鬼，看不出我是在暗中保护队长吗？”走过拐角乐始才发现她手里抱着的不是枕头，“你还抱着鸡来？”

“它现在是我们家最值钱的东西，丛芸队长说要寸步不离地守着。”丘玄生摸了摸那只山鸡的脑袋，站直身子肃穆道，“我不会打扰你的，你继续暗中保护队长吧。”

原本只想一个人把守护队长的工作尽数揽下，不想这个人又来犯蠢。多一个人算不得大事，乐始暗想，看在丘玄生同样是队长带大的孩子，就不追究她跟过来的罪责。

乐始按刀继续前进，身后跟着丘玄生。路过院中班瑟平常抛接玩乐的石子砌成的假山，一个黑影乍然闪出来，乐始拔刀要砍，身后的丘玄生却叫道：“苍秾小姐？”

对方竟是抱着筝语教科书的苍秾。乐始颇为烦闷，收刀问道：“你又来这里做什么？”

苍秾打开手里的书，坦白道：“你们说要睡下，可我想着怎么也不能输给管筝，便想着深夜学习，遇见不会的想请教玄生，没成想看见她抱着鸡往外走，我就跟来了。”

“是这个？苍秾小姐都学到这里了，肯定下了很多苦工吧？”丘玄生在极暗的光线里看清书上的字迹，她笑着走到苍秾身边说，“我学到这里的时候也有点搞不明白，但只要弄懂仄声化入就能很简单就掌握了，有关仄声的内容……”

她要翻书，苍秾虚心听讲，乐始抬手打断道：“行了，这里不是你们讲学的地方。说得再小声也没用，即便只有万分之一的概率被敌人听见也要把这万分之一的概率抹去！”

苍秾诚实地说：“可你说得比我们还大声。”

适才的确激动了些，乐始有些无所适从，丘玄生岔开话题道：“我们三个来了这里，还有谁在家里守着管筝？”

“我出来的时候戚红和小庄主还在睡，管筝和班瑟在守夜。”苍秾合上书页，“班瑟和管筝本就不是能轻易任人拿捏的，再加上有小庄主和戚红在，不会出什么岔子。”

“希望是这样吧。”乐始冷淡道，“你们两个不许出声，安安静静地待在我后头，做不到就滚回城东去。”

乐始按刀继续前进，身后跟着丘玄生和苍秾。来到班瑟房间前，紧闭的房门却陡然被人从里头打开，乐始拔刀要砍，身后的丘玄生却叫道：“小庄主？”

乐始收刀喝道：“怎么连你也在这里！”

“我一觉睡醒发现苍秾和玄生不在旁边，就只有戚红一个，她上次还拿那个盒子吓唬我，我才不要跟她单独在一起。”岑既白躲到丘玄生身后，“我出门的时候看见苍秾抱着书鬼鬼祟祟往外跑，还以为是出了什么事，想来帮忙。”

苍秾解释道：“我是跟玄生来的。”