沙州位于嘉峪关外。钟锡带着六十名精兵行至高台，和他一样队伍还有十二支，剩下的两百余人则是工匠、杂役和军官。

这就是皇上派出的一千人支援，人数很少，却是从京城禁卫神机营中抽调的精锐步兵。

他们所有人都配备了火铳，熟悉三段式打发：即第一排射击，第三排填弹，第二排传递。因此一队不是常规的十人，而是十二人。

这一行人在高台卫歇了歇脚，都指挥佥事常瑞正在交谈，请求高台卫增加些兵力。听闻此次鞑靼军队是万计数的，尽管他们都配备了高威力的火器，但一千人还是太少了。

高台卫的士兵们个个睁大眼睛，好奇地看着这批从京城过来的精兵们。

与高台卫兵粗布衣服和简陋胸甲不同，神机营的盔甲上还上了层半哑的黑漆，从胸甲到肩甲，就连手臂上也密密地覆盖了层如鼠妇般的薄甲，一直到手背，武装地严严实实。

“裹这么严实，手臂还动得了吗？怎么和人拼刀子？”有高台卫的士兵小声质疑道。

“他们是用炮的，又不需要拼刀子。”另一人说道。

“也是。”那人不懈地嗤笑了声，“我瞧他们那白白嫩嫩的样子，跟小白脸似的，腰上的刀都是摆设吧。”

他说话的声音有些大，被个耳尖的神机营士兵听到了。

“说谁的刀是摆设呢！”那士兵怒道，“要不是你们这些贪生怕死的人，不该冲到前线，哪需要我们帮忙？”

率先挑衅的人咧嘴一笑，伸手握住自己腰间的刀，说道：“要不是摆设，来和我比划比划？”

“诶！别吧，咱都知道你廖三千的刀厉害，现在正是用人之时。总旗要知道咱在这里内讧，要按军令处置你的！”边上的人赶忙拉住他跃跃欲试的胳膊，劝说道。

“怕什么，那些京城来的，油头粉面的家伙，都不敢拔刀呢。”廖三千还在叫嚷着。

那神机营的士兵摔下碗筷，猛地站起，伸手握住腰间的刀，他不能忍受这样的侮辱了。这个廖三千，竟然说他们神机营的士兵拔不了刀，他禹豹可不是拔不了刀的孬种。

廖三千的刀是西凉的刀，是他幼年时，从一个鞑靼人手里学来的。他的刀粗矿厚重，弯成一道半月。

禹豹的刀是京城的刀，是他在数千人中胜出，被选为神机营的凭证。他的刀狭长锐利，带着春苗般微弱的弧度。

京城的刀却没打过西凉的刀。俩人交手不过十招，廖三千就把那柄厚重的弯刀抵在了禹豹的喉咙上。

“这就是你们京城的刀？不堪一击。”他冷冷地啐了口，用力踢出一脚，把禹豹从面前踢走。

禹豹的脖颈上擦破了层皮，正流着血，而他的脸颊比血还红，红得发紫，呈现出猪肝色。他是真没想到，自己在京城击溃众人的刀法，竟被败地如此彻底。

“你的刀很厉害。”一个沙哑的声音从他身后响起，禹豹见到了另一柄刀，横在自己身侧。

这也是一柄狭长锐利的刀，有着京城的金贵，与他的刀不同的是，这柄刀的刀身笔直，直得像一柄剑。

“我想领教一下。”公冶明补上了后半句。他走过半跪在地的禹豹，走到廖三千面前。

“爷爷我可不是陪练。”廖三千收起了手里的刀。他扫了眼新来的这人，比方才那个更白净些，五官也更秀气，简直秀气得跟个娘们似的。个头倒是挺高，但看他那样子，更像个没啥本事的绣花枕头。

廖三千的刀收到一半，手边刮过一阵冷风，他的刀忽然就插不进刀鞘了，卡在一个不上不下的位置。

公冶明手里那柄笔直的刀刃，正插在廖三千的刀鞘上，将刀鞘从中间洞穿，卡住了他手里的刀，不让他把刀收起来。

“我要是非要你陪练呢？”公冶明前倾着身子，歪头看着他。

他似乎有点本事，比刚刚那个强点。廖三千用力顿了顿手里的刀，想把刀硬塞回去。可公冶明卡的位置不偏不倚，且根本没有收刀的架势。

他就是逼着廖三千把刀拔出来。

还挺横，廖三千爽朗笑道：“行行行，就让爷爷我好心给你上上课。”

廖三千脸上的笑只是幌子，是骗面前小白脸放松的伎俩。廖三千不觉得这人是自己的对手：他肯定不知道江湖险恶，会被自己的笑蒙骗过去。

廖三千的话未说完，脸上笑容犹在，就以迅雷不及掩耳之势地拔出刀，往公冶明面颊挥去。

这猝不及防的一击，让禹豹傻了眼，但公冶明反应过来了。

他脚步微动，往廖三千左侧闪去，在避开这一下的同时，顺手将抵在廖三千刀鞘中的刀拔了出来。

廖三千手中的阔刀还没停，呼呼作响划个半月，继续往公冶明腰身上袭去。禹豹在边上看着，惊得手脚冰冷。他见廖三千的阔刀厚重，足足有自己小旗手上的三四倍宽，从正面是无论如何都是抵挡不住的。