胭脂胡同的翠华楼，是众多烟花楼台中的一座。东门鸿喜欢这里，只因其中一名歌女，名为应鹂。

应鹂样貌不算出众，像是牡丹花从中的一朵茉莉，清雅有余，华贵不足。若是比纯洁，又不及幽兰和白菊。茉莉有香气，而这歌舞楼阁中的女子，各个都香气扑鼻，她那点香气也论不上什么。

只是名普通的歌女罢了。

东门鸿一进翠华阁，王妈妈就知道，贵客来找应鹂了。她肩上披帛飘扬，分花拂柳的向东门鸿走来。

“东门老爷，这边请。”

东门鸿顺着她的指引，往应鹂的房间走去。

王妈妈很清楚，应鹂就靠东门鸿养着，除了东门鸿，鲜少有客人点她。她也很奇怪，像东门鸿这样一掷千金的富商，为何偏偏喜欢这名普通的歌女。

在王妈妈看来，应鹂姿色并不出众，唯一出挑的只有歌喉。可东门鸿点她时，从未听到房里有唱歌的声音。

以东门鸿的财力，什么样的女孩没有见过？单说这翠华楼，论样貌有湘樱，论歌喉有嫣芸，论才貌俱佳有花潇，论温柔婉约有鸢竹，论能说会道有妙雨。这东门鸿，怎么偏偏喜欢应鹂？

王妈妈毕竟是前年才接手的翠华楼，她不知道，应鹂就是东门鸿带进来的。

当时的她是个瘦到皮包骨头的小女孩，才十二岁，是东门鸿出京行商路上遇到的灾民。那时的应鹂奄奄一息躺在地上，同她一道的人全部饿死了，只剩她最后一个，半死不活的。

东门鸿给她水和干粮，把她带到京城，让翠华楼接纳的她。他东门鸿毕竟只是个爱好钱财和美色的商人，并非良善之辈，不是随便收留妇女儿童的好心人。

后来的某日，他走进胭脂胡同，遇到长得亭亭玉立的应鹂笑着同他打招呼，呼唤他恩人。

应鹂样貌并不出挑，笑起来却分外好看。那是东门鸿头一次见她健康快乐的样子，虽然她还有些瘦，但比起先前那副形如枯骨的样子，完全是改头换面，焕然一新。

他很难言说当时的心情，有些愉悦，有些欣慰，还有丝丝缕缕的惋惜。

很久之后，他才想起，那应当是心动的感觉。

但已经太迟，现在的他名利两收，在万花丛中泡了太久，他太习惯金钱消费的快感，也无法找回当年那份微弱到难以名状的悸动。

正所谓风流。

他还是没忘记应鹂，每月十五，都会到翠华楼点她，一掷千金。

“恩人，近来可好？”应鹂笑盈盈地看着他，玉手拂过宽阔坚实的胸膛，捏着项上那枚镶金的玉牌。

窗外月色美满，窗内春光烂漫。

“不算太坏。”东门鸿微笑道，“有祸有福，因福得祸，因祸得福。”

“恩人说话太高深，奴家听不懂了。”应鹂笑道。

东门鸿笑道：“你有没有发现，开年来，胭脂胡同的生意，清冷不少？”

应鹂歪头想了会儿，应道：“似乎是少了。”

“广顺帝复位后，为了整顿官纪，严查宿娼。凡文武官员，宿娼者，杖六十。所以，我就寻了另一门格外赚钱的生意。”

“什么生意？”应鹂问道。

“我在柏树胡同开了家白象阁。”东门鸿说道。

“白象……阁？”应鹂疑惑道。

“不错。”东门鸿笑道，“食、色，性也。那些官吏指定按捺不住，既然不让宿娼，那不宿娼即可。”

“原来你这白象的象，是象姑的象。”应鹂笑道，眉宇间多了几分落寞，“恩人有了白象阁，日后，该不会……”

东门鸿赶忙握住应鹂的手，说道：“我又不是官吏，管那些规矩作甚？象姑都得扮作女人模样侍人，我为何不寻欢真女人，来得更爽快？”

应鹂咯咯一笑：“恩人真是，能说会道。”

“我可没有骗你。”东门鸿说道。

他眼眸一转，忽地有了新的想法，对应鹂笑道：“倘若你对我这白象阁感兴趣，择日，我带你去那里玩玩。”

“我一女子，要怎么玩？”应鹂问道。

“你是女子才好，咱们仨可以……”他正说着，就听见哗啦一声巨响，从窗口传来的。

东门鸿被这突如其来的巨响吓了一大跳，一时间肾气外泄，心气涣散，畏缩起来。

当他看清从窗口摔进屋内的，是一年轻小伙时，怒气不打一出来。

“哪来的野种！有娘生没娘养的东西！看不见老子在做要紧事吗？”

东门鸿气得从床上站起，顾不得身上赤条，三两步走到少年跟前，一把揪起他的衣襟，把他从地上拽起来。

白朝驹屁股摔得生疼，他忍着痛，抬起头，一脸赔笑道：“东门老爷息怒啊，我不是故意的。”

他本来和公冶明一起蹲在屋檐上，听得好好的。听着听着，公冶明问什么叫象姑，白朝驹不给他解释，他就站起来，要去看个究竟。