她们在内瑟菲尔德庄园可目睹了不少宾利小姐对达西先生的恭维，奈何达西先生并不配合。

“他的口气教我不适，”玛丽说，“看似谦卑，实则自傲。”

班内特先生道：“我倒是想亲眼见见能把截然相反的口吻同时表现出来的人。”

“我可不管他什么语气，”班内特太太说，“要是他遵守信上的时间，我们今天下午四点就会招待他。”

因着突如其来的访客，班内特一家的早饭吃得不算舒心。

“他会怎么补偿呢？”凯瑟琳不关心柯林斯先生这个人，她更关心所谓的弥补。

莉迪亚天马行空地猜测：“可能他像爸爸那样愿意定期给我们一笔生活费。”

“那是慈善家才会做的事情。”玛丽浇灭她们的幻想。

“他既然在那位凯瑟琳夫人的教区内任职，肯定有住的地方，说不定他愿意推迟我们搬出去的时限。”艾莉丝推测。

“这倒有些可能，”伊丽莎白说，“但这不是一劳永逸的法子，我们总得找到落脚的地方。”

看她们越说越离谱，简出声：“我想爸爸还不至于这么快就离我们而去，指不定那会你们都已经有了自己的家庭。”

凯瑟琳和莉迪亚恍然大悟，瞬间把心大的把烦恼抛之脑后。

“那要是到了二十七八还没嫁出去……”

玛丽的假设还没说完，就被受到惊吓的班内特太太打断：“我可不会让你们像卢卡斯小姐那样变成别人嘴里的老姑娘。”

“妈妈，夏绿蒂是为了家里考虑才会在当年拒绝那位男士的。”伊丽莎白说道。

夏绿蒂身为长女，她不忍自己的出嫁带走家里为数不多的钱，也不忍年岁尚小的妹妹代替她帮衬家里的活计，即便明白错过了那位男士后，很难再遇到不介意她不够美貌又嫁妆微薄的人，她还是选择了拒绝。

班内特家的几位小姐，境况比之卢卡斯小姐，只胜在她们眼下正年轻貌美。

“我哪会不知道这事，”班内特太太说，“可不管怎么样，我能眼睁睁看着你们到时候真没个去处？”她一门心思想着把女儿嫁出去，不就是图她们能过上吃穿不愁的日子。

“真是受不了，天底下哪有这样的律法。”班内特太太再次抱怨，“我倒要瞧瞧那位柯林斯先生准备怎么弥补我们的损失。”

艾莉丝安慰：“反正不会比直接被撵出去更糟糕。”她开起玩笑，“再不济就只能厚着脸皮找出嫁的姐妹接济一下。”

“简一定很乐意。”伊丽莎白肯定道。

“那我还不如指望简能在结婚后给你们介绍一些值得依靠的年轻人。”班内特太太说。

这倒不是什么异想天开，家里要是一位女儿嫁得好，那么其他几位女儿的婚事也会跟着水涨船高。

班内特太太不是没想过宾利先生两位好友和自己女儿的可能性，不过拜达西先生的冷脸所赐，这念头持续的时间还不到一分钟。

然而事情的发展有时总是出人意料。

艾莉丝和伊丽莎白暗中对望，一个揣度起达西先生的真实想法，一个琢磨布兰登上校的心意和他表现出来的行动的差异。

由于养病，简对两个妹妹的事根本不知情，她陡然被班内特太太寄予厚望，细品之下觉出几分道理。

最后，柯林斯先生到来的事显得没那么可怕了。

他下午四点准时敲响班内特宅邸大门，几位年轻小姐跟在班内特夫妇身后不慌不忙地向他作出欢迎的姿态。

“我早就听闻几位小姐的美貌，”柯林斯先生说，“今日一见才知道真人比之传言更加美丽。”他恭维着班内特家的年轻小姐，目光扫过最漂亮的简，“想来小姐们必定会缔结一份幸福的姻缘。”

班内特太太很受用这番恭维，她不似早上那般满腹牢骚，态度平和：“要是可以，我真希望你说的话能应验。”

素昧谋面的两方在交谈中有了可以拉近关系的良好开头，柯林斯先生过来的这两个星期仿佛也不是那么难以忍受。