她的维护之意昭然若揭。

“这可真少见，但愿像达西先生这样讥笑不得的人能够少一些。”

倘若换作是简，她大概会顺着宾利小姐的意思略过这事，但伊丽莎白却不会，她最喜欢开玩笑，尤其是面对那些愚蠢无知又反复无常的行为。

“再聪明的人也有出错的时候，”对此，达西先生说，“我能做的就是避免让人发觉能够用来讥笑的弱点。”

“比如傲慢？”

“这说不好。我想真正的聪明人总会表现出适当的傲慢。”

他们两厢对视。

伊丽莎白笑吟吟：“看来达西先生你没有任何缺点。”

“我并非如此自命不凡的人，”达西先生说，“不过我的缺点是很难原谅那些冒犯我的人。一旦他们丧失了我的好感，那绝无机会重新获得。”*

他眼神不闪不躲，说得格外认真。

伊丽莎白一顿，说：“那我真不敢继续招惹你了。”

潜藏在话里的机锋你来我往几个回合，像是一道无形的避障阻隔开挑起话头的宾利小姐，把达西先生和伊丽莎白笼罩其中。

宾利小姐不愿他们这种氛围维持下去，便走到钢琴那去准备弹奏点音乐。

这一招简单有效。

他们对视了两秒，继而一个坐回到沙发上，一个低头看书。

艾莉丝目瞪口呆。

知道达西先生也是聪明人，和亲眼看到他和伊丽莎白唇枪舌剑不占下风的现场，到底是后者的冲击更强烈。

她想起梅里顿舞会那晚，简和卢卡斯小姐假设要想伊丽莎白吃瘪，想必对方得是一位在才思敏捷、口齿伶俐方面和她不相上下的人。

那会谁能想到真就出现了符合条件的男士，他似乎还对伊丽莎白抱有爱慕之意？不过，这是艾莉丝的看法，伊丽莎白并不这么认为。

“你在想什么，怎么这副表情？”

艾莉丝避重就轻：“就是有点惊讶，达西先生的口才比起丽齐你来丝毫不逊色。”

班内特家姐妹在内瑟菲尔得庄园逗留了快有一礼拜，她们拜托宾利先生送去的信有了回音，内容却不尽人意。

她们的母亲，班内特太太用蹩脚的理由劝她们再住两日，起码这两天家里的马匹暂时还不得空。

“我觉得我们还是别继续给主人家添麻烦才好。”伊丽莎白坚持，“他们这会正为了接下来的舞会做准备。”她实在不想被人认为是赖着不想走，“既然妈妈不肯，不如你去问问宾利先生？”

简沉思过后，同意向宾利先生询问马车的事。

她们归心似箭，任主人家怎么劝说都没用，最后宾利先生只得关切地表示希望她们用过早饭后再离开，这回简没再推拒。

“你的身体还没痊愈，又何必急着走。”宾利先生很是不舍。

“你们对我的照顾足够令我感动了，”简微微一笑，“现下我已经好得差不多了，哪能再叨扰你们。”

得知她们就要走的消息，宾利小姐的态度陡然客气热情起来，她对上伊丽莎白都难得有了好脸色。

达西先生很庆幸。

他对伊丽莎白的在意日渐加深，几乎入迷到快要失控的程度，这种变化对他而言不是什么值得庆祝的好事。况且，宾利小姐也意识到了这一点，她经常拿伊丽莎白和班内特家的亲戚说事。总而言之，他决意要让自己的感情安分一些，不能在敏锐的伊丽莎白面前流露出哪怕一丝一毫。

而与他和宾利先生相比，布兰登上校的心情更为复杂，但无论他怎么想，最终表现在脸上的却不多——这全然出自他多年以来习惯的克制、

用过餐，班内特家的三位小姐正式告辞，她们站在马车前欠身行礼，向主人家感谢这几天的招待。

宾利先生和达西先生先后搭手，好让简和伊丽莎白安稳地走上马车。布兰登上校站在车厢门边，他伸出手，搀扶着走在最后的艾莉丝。她一手提着裙摆，一手搭着上校的手掌。

恍如蝴蝶轻盈落在花瓣之上，泛起微不可查的酥痒。

马车渐行渐远，布兰登上校虚掩着手心垂下，目送她们消失在路尽头。