通过附近的对话，尽管还没捋清，但艾莉丝知道了个大概。她虽然不知道谁才是小偷，不过在听到男子的那番衣着论之后，很是无语地冷哼了一声。

“没钱怎么了，没钱还能把自己收拾得干净整洁的人，怎么看都不像是会干坏事的样子。”她小声嘀咕，“说得好像穷人就没有高尚的品德似的。”

本来是赶着去寄信，现在艾莉丝决定留下来看完。

“我倒要瞧瞧最后是怎么个结果。”

很明显，有这个想法的人不在少数。

发生争执的两人还在你一言我一语，一个力图证明对方是小偷，一个坚决表明自己没做过偷鸡摸狗的事。

失主愤怒地瞧着文明杖：“不是你干的，那为什么偏偏你路过我的时候，我的手表不见了？”

“我手上抱着孩子，怎么可能有机会拿你的手表。”被怀疑的人一手把自己的妻子护在身后，一手抱着因为害怕而泫然若泣的小孩。他们一家三口，“先生，是选不义之财，还是选锒铛入狱，我不至于分不清利弊。”

“也许你就是想铤而走险呢！”有好事的人来了一句，引来失主的赞同。

“但是我已经给你看了我身上所有的口袋。你的手表根本不是我拿的。”

“你的身上没有，不代表她的身上没有！”失主盯着他身后的夫人，怀疑他私底下把手表转移到了妻子身上。

“你别太过分！”他怒了起来。

“是你赶紧老实承认！”

艾莉丝踉踉跄跄地点着脚，她个子高挑，也没法比过男子的身形，只能在夹缝里窥清事态的发展。

纵然她不大相信是这个男子偷的表，可空口无凭。

其他的路人则建议失主别再纠缠，索性找地方治安官解决时，有人一路喊着“布朗先生，布朗先生”，拼命挤进了人群。

有人认出他是钟表店的老板：“泰勒先生，你这是？”

泰勒先生气喘吁吁地从口袋里掏出一个包装精致的盒子：“布朗先生，你把表忘店里了，我一发现就赶忙给你送过来。”他又拿出手帕擦拭脸颊上的汗，“幸好你没走远。”

失主，也就是布朗先生，他不可置信地接过盒子查看，里面装着的确是他丢失的那个手表。

真相大白。

是布朗先生自己忘了拿，结果经过一家三口时感觉被碰了几回，这时猛地察觉到自己的口袋空空如也。

手里的盒子像是个烫手山芋，烫得他脸颊赤红。

布朗先生咳嗽了两声：“既然事情水落石出，那大家就散了吧。”他甚至半句不提道歉。

“真是看碟下菜……”艾莉丝鼓着脸，先替被污蔑清白的人气恼起来。

她愤愤地转回身，出气般重重地踩了几下地面。

没了聚在一起看戏的人，路面空旷不少，邮局的标志在尽头若隐若现。

艾莉丝总算想起自己还没寄信。

“哎呀，忘记干正事了！”

好在邮局里排队的人不多。赶巧的都会趁送信员路过家门口时直接把信交给对方。

信件由于刚才的意外而略微发皱，艾莉丝希望安娜小姐不会在回信中提到这小小的失礼之处，毕竟她当下变不出一支笔，在信的末尾处进行解释。

寄完信，艾莉丝不再有所逗留，径自朝和姐姐们约定的地点走去。她耽误的时间比预期的久，正好碰到从克拉克图书馆出来的玛丽。

她小步上前，挽住玛丽的胳膊。

“你都想不到，我刚才遇到了什么事！”

玛丽微微侧过头：“怎么了？”

得到回应，艾莉丝说起布朗先生错把无辜路人当成小偷的全过程，她讲得生动形象，让玛丽以为自己也亲眼目睹了这一出乌龙。

“你没摔倒哪里吧？”听到艾莉丝抱怨自己被人推了一把，玛丽问。

她抬起手，捏起大拇指和食指：“就差一点点。”

看着亲昵地挽着自己的小妹妹，玛丽从头到尾打量过艾莉丝，确认她的状态生龙活虎之后，暗暗松了口气。

“没出事就好，不然过两天的舞会，你只能待在家里目送我们了。”

玛丽的话提醒了艾莉丝。

看来当时再多说几声谢谢也不为过。艾莉丝回想起那位好心的绅士，对方瞧着不大像是生活在附近的人，但从年龄上来判断，他更不会是近期沸沸扬扬的消息里的主角宾利先生——他要再年长一些，宾利先生则是一个年轻人。

光顾着关注后续，艾莉丝没留意对方有是否看到事情落幕。

她庆幸自己没在礼节上有什么不周到的地方，不然哪来第二次的机会去感谢仅有一面之缘的好心人。

“幸好幸好。”

玛丽只当她是指没摔伤，不用孤零零留在家，又告诫道：“那你以后都当心些，别再往人多的地方挤。”

“嗯嗯，我知道啦。”艾莉丝双手都抱上玛丽的胳膊，轻轻摇晃：“我可不想再来一遭，差点把我吓坏了。”

“什么吓坏了？”

不知不觉间，她们已经走到了约定的地点，等在那的简和伊丽莎白听见艾莉丝的话，作为大姐的简关切地问道：“是发生了什么吗？”

伊丽莎白也看向艾莉丝。

被两个姐姐这么直勾勾地盯着，艾莉丝无端的发虚。

和余下四个女儿不同，简和伊丽莎白出生时，正是班内特先生和班内特夫人感情最浓厚的时候，她们都得到过班内特先生的亲身教导，耳濡目染之下，兼之姐姐的身份，这会颇有些大家长的气势。

玛丽瞥了她一眼，替她把事又复述了一遍。

联想到摔倒后引发踩踏事件的前例，简和伊丽莎白心里捏了把汗。

想要说点重话让艾莉丝吃点教训，但看她一脸知错的可怜模样，简没了辙，只说了句下次注意。

伊丽莎白却是懂怎么拿捏艾莉丝的命脉：“要是被妈妈知道了，可就没那么容易放你去伦敦了。”

她们的舅舅加德纳先生就住在伦敦，包括之前的家庭教师安娜小姐，因而艾莉丝每年最期待的行程里就有一项伦敦之行。

“这次是意外嘛，我保证没有下次！”

成功教育完艾莉丝，莉迪亚和凯瑟琳也满载着战利品而来。

“我敢保证，店里最好看的几条缎带都被我们买走了。”莉迪亚自信极了。

“而且莉迪亚在结账的时候还让老板便宜了不少！”凯瑟琳的帽子全靠莉迪亚的砍价本事，要不然带的钱有些不够。

“艾莉丝，给。”莉迪亚拿出一条缀着细碎蕾丝花边的米白色绸，“要不是我眼疾手快，这条缎带就被别人抢先了。”

在这方面，莉迪亚的眼光好比艾莉丝在绘画上的天赋，是绝不会让人失望的。她高高兴兴地抱住自己的同胞姐姐，说了好些夸赞的话。

“既然人都齐了。”

简看了看天色，太阳快要攀爬到头顶上，走到家正好是吃饭的点。

“那我们回去吧。”