日渐黄昏，前面是一座繁华的小城镇，城门口道路宽阔平坦，三三两两衣着朴素的农人挑着担子结伴出城，多数眉目舒展，想来今日收获不错。

小小的孩童坐在藤筐里，透过藤条缝隙，惊奇的看向正要牵马入城的许念，小嘴微张，黑白分明的眼睛里写满惊叹，小声道：“爹爹，你看，那里有仙女！”

孩子爹则是快走几步，退去路旁，弓腰低头，急急低声斥道：“别乱说话，爹在家里怎么教你的？！”

小孩显然是吓到了，枯瘦脏污的小手紧紧捂住嘴巴，眼里蓄满泪水，却没敢哭出声。

许念听到父子二人的对话，并未回头去看，也未安抚小孩。

这是武侠世界，不光有朝廷还有江湖，江湖中人，多数无组织无纪律，没有多少头脑，却习得一身武艺，一言不合就拔刀杀人，还能逃能躲的。对手无寸铁的老百姓来说，江湖中人比朝廷官吏更加危险。

小镇不大，主路是压实的黄土道，将将能并行两辆马车，两旁的店铺多是木质房屋，有年头的幌子在烛火下，更显陈旧。

许念牵着马，溜溜达达走到镇上最大的一家客栈。

“客官，您是打尖还是住店？”门口的老仆将马牵去后院，小跑而来的店小二喜气盈盈问道，一看打扮，就只道来人是不差钱的主儿。

“住店，一间上房。还有我的马，用最好的草料伺候，再给它加一槲黑豆。”许念抛给店小二一块碎银子，“好好伺候，余下便是你的赏钱。”

“谢姑娘赏！”店小二双手合掌灵巧接过碎银块，落后许念几步，快速的在碎银上咬了下，银块纯度很高，顿时笑的见牙不见眼，三两步跑到许念身旁，“您放心，一会小的亲自去，给您的马儿洗刷洗刷，让马大爷松快松快。再给马厩里换上新稻草，让马大爷睡得更舒服，嘿嘿嘿……”

马大爷，店小二小小年纪，这拍马屁的功夫，许念叹服，“这里离汾阳城还有多远？”

“快马半日便可。”

“最近汾阳城有什么新鲜事儿吗？”

“这您可就问对人了，明天是首富朱大爷的寿辰，谁不知道，朱大爷和仁义山庄几位冷爷关系莫逆，仁义山庄是江湖最大门派，江湖之中不少人前去贺寿。这两日，经过我们客栈门口的，有许多新面孔，那贺礼一车一车的拉过去，大家都争着出来看热闹。”小二是个话痨，“我们掌柜一家，也去了汾阳城看热闹，据说寿宴上邀请了各路杂耍艺人，还搭了南北戏台，请了名角唱戏，大鱼大肉的流水席大摆三天，没有礼钱也不要紧，一句贺语便能混一桌席面，真阔气。”

该是想到那大鱼大肉，小二馋的咽了咽口水，满脸的向往。

“说的不错！擦擦口水，这是赏你的，也能置办一桌不错的席面。”许念笑着又抛给小二一块碎银，小二的快乐是那么简单明白。

小二忙抬手去擦嘴角，才知道许念是逗他的，顿时满脸通红，却耍宝般甩了下肩上的巾帕，躬身一礼，拉长语调，高声唱和道：“谢客官赏！”

许念笑着说道：“这里不用你伺候了，上几个你们店的拿手菜，送到房间来。”

夜里，许念正在房中沐浴时，听到院外传来一阵喧哗声，马蹄踏过地面，车轮滚滚碾过，人来人往的走动声，浩浩荡荡进了客栈后院，没过多久，又安静下去。

“喜儿，一会儿给妈妈好好捶捶腿，哎呦，这一路上，差点儿没把我这把老骨头，折腾散架喽。”妇人嘀嘀咕咕的，“要不是看他出手大方，这么远的道儿，抬老娘，老娘都不来。哎呦，我这老腰嗷！”

“您快坐，我先去打盆热水，给妈妈烫烫脚，再给您捏捏筋骨，松快松快。”小丫头声音清脆，出口的话又熨帖，惹得妇人夸赞连连：“还是我的喜儿对妈妈贴心，这一路上，多亏你这丫头了，妈妈回头可得好好谢谢你，到了汾阳城，先扯匹花布，给你做身新裙衫。”

“喜儿谢妈妈赏！”小丫头声音掺了蜜似的甜，片刻，放缓语调问了句：“妈妈，隔壁那白姑娘，您要去看看吗？”

妇人歪靠在床头，有气无力的摆摆手道：“不用管她了，宋公子会去处理她的事。你快去给妈妈端热水，我们今日早点睡，明日把这花轿抬到朱府，我们这趟媒，就算走完喽。”

“阿弥陀佛，菩萨保佑，保佑我们明日一切顺利。”喜儿双手合适四下拜了拜。

“肯定顺利！你妈妈我这双利眼，看男人从没失手过。那白姑娘天仙般的人物，水灵灵的，朱老爷都一把年纪了，这么个美人儿往他跟前一站，哪个男人能不动心？小丫头，还是没见过世面！”

隔壁房间的门被人推开，宋离端着饭菜放到桌上，看着坐在床边的白飞飞说道：“白姑娘，吃过饭早点儿休息。我们明日便能到汾阳城。”