“您可是千军万马独木桥过来的举人老爷！”婴宁惊呼，“若您都如此妄自菲薄，我家那口子真要羞得一脖子吊死了。您不晓得，我□□日天不亮就爬起来，蹭别人家运货搬草的牛车上县里来读书。我想着住到学宫附近来方便他行走，也不至于次次考次次落了。”

李举人听了果真有些共情感慨：“王秀才的确是个俊秀才子，可惜时运不济啊。”

“就知道您能体谅！”婴宁立刻将他捧起来，李举人吓了一跳，心想我体谅什么了？就见婴宁站起身，在自己带来的那几个包袱里翻了一会儿，找出一提油纸包来。

“我与州中茶商孙家有些交情，他家前些日子给我拿了些好茶来。”婴宁将茶叶往对方面前一推，笑道，“昨日才听说令嫒节后便要办喜事了，来不及准备别的，家里就这点子茶叶还能拿得出手。”

李举人不知道茶叶如何，却知道孙家如何。他这才有些面露难色，咬咬牙将茶叶推了回来：“宁姑娘，你别为难我。这房子真的不能卖。”

婴宁怪道：“您把我当什么人了！都说了，您的难处我理解，今日我来又不是逼您卖房子的。”

见对方被哄上了道，婴宁这才摊了牌：“喏，我手头正好有现成的黄金，您若不嫌弃，就拿一两去给新娘子打副耳环什么的傍身；我再添十两银子，您自己日常花用。”

李举人立刻听出她话中的函义：“……折合二十两白银，就想典走我的屋子？”

“您若嫌少，我可以再多出五两。”婴宁大言不惭道，“二十五两白银，典这院子六年。并且我退房时无需你立即还清典银，咱们立下字据，十年内归还即可。”

“不可能！”李举人终于明白了她此番的来意，“按照先前定的价钱，这点钱还不够租我两年！”

“是呀，两年后您才能拿到这么点钱，孩子的嫁妆可还等得起呀？”婴宁掰着指头帮他算，“再说了，若我哥哥今年恩科便考中了，我们退租，连这二十五两都没有。您可得想清楚了。”

她说完，满意地往后一靠，欣赏李举人风云变幻的神色。

李举人摸摸扁平的腰包，又想想女儿微薄的嫁妆，心里终于左右摇摆了起来。

“六年而已，六年后这屋子不还是您的，爱怎么处置就怎么处置？”婴宁在一旁幽幽地煽风点火，“二十五两，一次付清，十年为限……上哪里去找这么便宜的事哦。”

房中一时只剩穿堂的风声。不知过了多久，李举人终于咬了咬牙：“再添五两，算作押金。”

“成交。”

……

元宵过后不久，一家人便将一切行装器具收拾停当，借了几头牛，浩浩荡荡地上路了。

临走前王子服站在院门口静静地站了许久。

自他记事，到父亲病逝，再到寒窗苦读中秀才……这间小院的每一个角落，都是他的一段回忆。

王子服轻轻摩挲着院门上凸起的木刺——父亲走后，门板塌过一回。母亲想请人来修，又怕孤儿寡母招来闲话，只得自己瞎琢磨了好几天才勉强补了起来。再后来，她才变成了如今这个无坚不摧的女人。

“哥哥，快上车啦！”婴宁用装被褥衣物的包袱在车板上堆了个窝，钻出个乱糟糟的脑袋，看起来相当兴奋。

王子服这才回过神，将院门锁好，扬声应道：“来了。”

牛车晃晃悠悠，走得很慢。

婴宁躺在自己搭的窝里，肚子上趴着狗，臂弯里搂着小泥鳅。两人各叼一根甜滋滋的草杆子，望着湛蓝天穹之上的云团。

一双早燕从云中穿过，冻得打了个喷嚏。它们发现了这方空置的院落，决定暂时在此处筑巢歇脚。

母亲觉得有些冷，裹着披风从班车上爬下来。

马车遮着厚厚的暖帘，走在最末。母亲掀开车帘钻了进去，长舒一口气。

车中小赵正闭目养神，母亲见状也没有出言打扰，选了个舒服的姿势靠在车厢里，渐渐睡去。

不知过了多久，小赵忽然睁开双眼。眸光冷冽，丝毫不见倦意。