待两人在亭中坐下来，婴宁才先前发生的事情和盘托出。

“孙小姐真是个好人。”她将会票塞在衣襟里最贴近心口的地方，又是珍重至极地摸了摸，“这下一切都好办了，你不知道，我在济南住的屋子四面漏风，每天早上都被马粪味熏醒。”

王子服连忙识相地握住她的手摸了摸：“真是辛苦你了。”

这下着实是有些腻歪，婴宁后知后觉地想起自己原先的态度，不免有些尴尬地将手抽回来：“咳。我估摸着那信也快到了，再过几日我就能回去了。”

“说起来，济南那边有打探到什么新东西吗？”王子服也直起身正色道，“泥鳅那日回来，说是马场近日里数目减少了一些，不知是送到哪里去了。”

婴宁一拍脑门，忙道：“哎，我差点忘了最重要的事情！”

那日她对木兰施了真言咒，粗暴而直接地从对方口中套出了不少关键信息。

首先，她的推测是正确的——在双方的交易之中，赵公义占的是下风。

对于济南来说，沂水分担的那点子数额不过是杯水车薪罢了。要想从根本上减轻马役的负担，起作用的还是那一纸奏折。

既然他们想要将马送去东三府，当务之急就是要证明东边并不像推辞的那样土壤贫瘠、不宜牧马。数年前，济南府便暗中打探青州诸县的态度，与一些小县暗通款曲，将马一批一批地送往了青州。

而沂水县依山临水，草场丰茂，与青州府又隔着属州，便于掩藏，自然成为了首选之一。

说来也巧，当时济南派去沂水的使者与知县大人擦肩而过，只见到了主簿赵公义。赵公义自作主张，替知县领了这桩差事，连济南许诺要给的金银都推辞了。替济南养马的不止沂水一县，殷勤倒贴的却唯他一家，任谁都能看出是急着攀上对方飞上枝头罢了。

“——大人看出他有攀龙附凤之心，索性将计就计，许诺给他的位置……至少要往上挪动两级。”木兰两眼空洞，语气平淡如水。

婴宁摸了摸下巴：她还奇怪赵公义怎么就对养马的事那么积极，原来是不满足于脚下这一亩三分地了。

她又问：“说得轻巧，届时你们向朝廷拿出东边养马的证据，不就暴露自己的手段了？”

“奏疏上只说……青州有草场贩私马牟利。若有人怪罪，只需拿几个马头群长出来便是。”

婴宁几乎气笑了：“真是好处都给你们占了，不管别人死活。青州百姓何其无辜啊，被你们忽悠着变卖家产来养马，到头了还要当替死鬼。”

“不……无辜。”

“你说什么？”

“青州人，不无辜。”木兰呆呆地重复道，“青州条件本就不差，没有理由逃役。济、兖、东连年孳马，快要被掏空了。我们的百姓……也是百姓。”

婴宁一怔。

谁知木兰说完，忽然又有些傻气地笑了起来：“大人是这么说的。”

“……”婴宁心里有些复杂，只能又问她，“那你呢？你是怎么想的？”

木兰道：“我？我只想要大人许诺给赵公义的那个位置。可惜……”

“——可惜什么？”

王子服听得正起劲，连忙追问。

婴宁摇了摇头：“然后就有人过来了，我只听到这里。”

王子服长舒一口气：“可惜，真是可惜……”

“咔哒”一声，婴宁轻轻将茶杯搁了回去。

话虽未竟，她却大概能猜到木兰想要说什么。

——可惜女子之身，一腔壮志，终无名姓。

……

“小姐，老李他们找回来了几只鹦鹉，都是个头太胖飞不动的。”侍女急匆匆地跑回来，怀里抱着只雪白的大鸟，“幸好这只最贵的西域白鹦还在……小姐？”

孙小姐仍倚在那张罗汉床上，一手支着侧脸。

侍女还当她是伤心，只能轻手轻脚地凑过去：“小姐，鸟儿可能还会飞回来的。”

孙小姐摇了摇头，忽然伸出手拔开锈蚀的窗栓，将面前连年紧闭的雕花窗缓缓推开。

一时间，混杂着池水、羽毛和许多来自远方街道上的复杂气息一同涌进来。房中琉璃瓶插的花本来蔫头耷脑，被风吹掉了几片残瓣，反倒显得精神了起来。

“小姐……”侍女连忙取来一件外袍给她披上，“你刚刚受了惊吓，怎么能吹风呢。”

孙小姐又摇摇头，双臂垫在床沿上，将下巴轻轻搁了上去。

日头好得有些过分，照在脸上，很快便灼得皮肤痛痒。

几只飞不高的鸟儿飞快倒腾着脚杆和走地鸡抢食，那窝绿头的鸭子也终于从窝里爬出来嬉水。

家仆正收拾着散落一地的纱网，张罗着弄弄干净，重新挂起来。

孙小姐忽然道：“不用了。”

侍女没听清，凑过来小心翼翼地问：“小姐，你说什么？”

“不用再挂了。”孙小姐合上双眼，感觉鬓发被微风牵动，痒痒地拂在颈边，“撤下去吧，以后都不需要了。”