记着王子服与她说过的服色、品阶，婴宁知道，这大概便是济南府知府和他的幕僚了。

那年轻人一抱拳，低声道：“大人不必为难。若是这事出了差错，咱们大可以借机踢开他们。我看那赵公义是个小算盘多的，不堪信。”

“胡闹。”老头儿手上捏着婴宁早上交给老张的那封信，慢条斯理地叠好塞回信封中，“踢开他们，明年的马还交得上？这事并非只关乎你我的前途，还有本府百姓正哭着穷呢。你可别忘记了，走偏了路。”

年轻人眉角一颤，连忙跪下身去请罪：“学生明白。”

咦？

婴宁本来还在努力消化着两人的对话，力求不遗落任何一点隐藏信息，视线落在那年轻人身上，却总觉得哪儿哪儿都别扭。

此人前额偏平，地阁尖细，肩膀也不似寻常男子那般宽阔。

最重要的是，他衣领拉得很高，将喉头隐在下面。

乍一看，是个先天不足的秀气青年；细细地瞧，却分明是个扮男装的女子才对！

婴宁这下来了兴趣，将全部注意都放在这女师爷身上。

她是如何入幕做得知府大人的智囊，哪里读的书？可考了功名没有？

别人看得出她是女人吗？会否接纳她真实的身份？

婴宁揣了一肚子的问题，却听老头儿一捋胡须，幽幽道：“不打紧。若司里怪罪下来，便先杀了这个丫头，想办法将罪过都推到她身上去。”

好贱啊！

婴宁咋舌，下意识看了眼地上跪着的那个——对方也咧开嘴，露出个邪乎的笑来。

“学生明白。”

你明白个屁。婴宁自然知道他们不能奈自己如何，但还是难免汗颜：她本尊还在这儿呢！

不过这下至少确定了与赵公义私相勾结的不是布政使本使——虽然情况也没好到哪里去。

知府自顾自地走到书桌边，那花木兰极有眼色地起身，跟上去研墨。

“正好，将本官的信与这一封一同送去。”老头儿不紧不慢，雕花似地写了半天，才写出两排小楷，吹干墨迹，交到木兰手中。

婴宁看不清楚，只能再变。这回变了只嗡嗡响的蚊子，飞到木兰额上，迅速扫过纸上的内容：

“闻弟有姑嫂一胞双胎，恐坐胎不稳，心中烦忧。特赠辟邪兰草一盆，敬候佳音。”

兰草？

婴宁还没来得及细想，便感到浑身一麻，似乎有什么致命的危机正近在咫尺——

啪！

木兰抬手拍在自己额上，嘟囔道：“这时节，怎么还有蚊子？”

掌心摊开一看，空空如也。

……

吓死老娘了！

婴宁慌忙飞出藏书室，伏在朱漆的柱子上歇了老半天才缓过劲来。

若她反应再慢那么一丝一毫……

婴宁打了个寒噤，不敢想象自己堂堂一代山大王，若被人一巴掌拍成蚊子血会有多丢脸。

虫子实在是当不下去了。她调息片刻，柱子后便走出一只虎斑的野猫，“喵”的一声跃上屋脊。

婴宁在内衙里大致地搜了一圈，凭着对铜臭味极度敏感的好鼻子找到一间隐蔽的厢房。

她正准备钻进去看看，一低头，竟又见了那木兰走过来，手里提着串钥匙。

木兰开了锁，身后两个小吏立刻弯腰进屋，没一会儿便抬着个半人高的箱子出来。婴宁从屋檐上探出两只眼，尾巴探究地在身后甩来甩去。

“让开些。”木兰沉声道，伸手又开一道锁，将箱盖缓缓掀开——

金光璀璨，姹紫嫣红。

婴宁脚一滑，差点要从檐上掉下去。

那竟是株黄铜、银丝与各色绒花一道掐成的兰草盆景！

二十两、五十两……婴宁几乎不敢相信自己的双眼，更不敢估算这东西的价格。好歹不是金子做的，普通人若能掰朵花下来，也足够逍遥一阵子的了。

婴宁忽然想起自己先前对王子服说的话。

——“若照你说的，是沂水县有求于济南，那济南马场何必给赵公义送这么多好处来？”

是她想当然了。

这好处原来并不是酬劳，分明是恩赏才对！