——婴宁向赵公义承诺，她有法子确保母马一怀两胎，且不损耗基底。

“事不宜迟。若大人信得过，师父留在这里，我即刻动身去济南，将这法子给他们也用上。”婴宁不顾老丁头的无声抗议，自顾自道。

赵公义不言语，居高临下地凝视她许久，终于开口：“本官怎么可能信得过你。”

婴宁道：“大人可以信不过我，只要信得过自己就行。”

“这是何意？”赵公义懒洋洋地一笑，并未将她的话放在心上。

婴宁忽然抬起手向身后一指：“外面都传得沸沸扬扬了，说来年朝廷便会下令，叫东三府与西边一同承担马役。若是真的，届时的数字可不是如今能比的了。大人有信心供上？”

啪嗒。

笔搁上的笔杆没放稳，适时滚落。

赵公义登时便僵住了，许久后才惊道：“你是怎么知道的？”

“真是外面传的，大人不知道吗？”婴宁一歪头，佯装意外。

赵公义正是这么被她唬进套子里的。

他心里乱得很，不知这消息是从哪里走漏的。漏就漏了，偏偏还漏在他的地界上，若是……

赵公义不敢细想，只能照婴宁说的，将她送去济南马场，争取早日立功。

婴宁坐在嘎吱作响的马车上，神情晦暗不明。

芸芸众生，只有人讲究说膝下有黄金。她对着赵公义跪拜叩首，本应只是稀松如抬手般的动作罢了。

但怎么可能不介怀呢？一旦清楚这动作在对方眼中代表着什么，跪便不只是跪。婴宁意识到，自己并不像想象中那样跪得不以为意。

她撩开车帘向外面一瞧——远处有浮来山的顶峰立在云雾中，静静蛰伏。

“这是你成人必经的路。”数日前，银杏曾这么对她说过。

银杏还说，她很好，不必多言劝慰。

婴宁眯起眼，隐约能看见深红的寺墙，却看不见银杏树。

……她一点也不好。

车帘在她脸上投下阴影，遮住一边眼眸。婴宁忽然感到有些恍惚，忘记了自己是为什么踏上这条路。

许久后，她放下车帘，视线却恋恋不舍，仍望着山的方向。

车内一片黑沉。婴宁没有丝毫动作，如同一尊冷峻的石雕。

……

深夜，婴宁终于抵达济南府，被安置在马场内的一处旧屋。

这间棚子原本是堆草料的，后来改建成住所，却没人肯睡。婴宁倒是不挑，问人要了些干草铺在床板上，随意垫了些衣服便躺了下去。

沂水县跟来的衙役本是要看着她的，见状也觉得没必要紧盯，只在不远处马头住的屋子里凑合一晚，次日一早便回去复命了。

而婴宁也起了个大早。马场的大致情况上次已经摸清，如今她一拍胸脯，张口就打包票说要所有目前没怀着孕的，连管事群长的老婆都被稀里糊涂叫来了。

婴宁查下来，发现这些母马多多少少都有些胞宫的毛病。她花了两日的工夫一一清理诊治过，这才开始写药方，叫人买来往草料中混。

群长姓张，自打见了婴宁把手从马屁股里拔出来，“哇”一声吐了满地后便面不改色继续走向下一匹马的样子，就对她多有防备。用老张的话来说，做事太拼命的女人是最叫人看不上的。欲望太强，便显得掉价了。

这话是老张的闺女偷偷告诉婴宁的。彼时她正背着箩筐捡马粪，婴宁正好闲着，便极麻利地帮她捡满了一筐，还教她如何锻炼腰背的力气，使起劲儿来更轻松省力。

听婴宁说家里有个和自己差不多大的小姑娘，她便对婴宁更加亲近，一股脑儿将平时在马场没人能说的话全讲给婴宁听。

婴宁听了老张对自己的评价，先是愣了一下，随后“扑哧”一声，终于乐了。

这么多日过去，她还是头一回笑得这么发自肺腑。

“别听你爹的，”婴宁替小姑娘掸去袖口的粪渣，嘴角久违地上扬，“那是好处没落到他头上。不信你等着，若是你拼了命地往上爬，成了有钱有势的大人物，他能不爱你爱到疯了才怪。”