一时间衙门口乱成了一锅粥，喊的喊、挤的挤，婴宁便拉起王子服的手，趁乱从衙门口钻了进去，一路高喊着“救火救火”，没跑多远便与互相搀扶着跌跌撞撞向衙外跑的知县与主簿二人撞了个正着。

主簿没注意到面前两人，正狼狈地扶着歪倒的官帽。婴宁两脚跨开重重一跺，正拦在他面前：“赵大人，要不要帮忙？”

王子服跟着她当了一回狂徒，至此也尽够了。他揪住婴宁后背的衣料轻轻扯了扯，从牙缝中挤出几个字：“见好就收。”

而不明就里的知县大人一转头，见赵主簿脸色青一阵白一阵，也不免生疑：“这是怎么回事？”

……

县衙中莫名窜了一场大火，却在不久后自行熄灭。这事实在蹊跷，衙中众说纷纭，不少人猜测是有冤情未解，于是天降异象。

所幸并没有人在这场火中伤亡，于是众人又猜，有冤的必定是位高尚才子，不忍伤及无辜。

在各路长随衙役、仆从奴婢忙着休整被烧坏的屋舍与墙面时，内衙一间完好无损的堂屋却紧闭房门，无人值守。

屋内一张方桌，围坐着两位县官与婴宁夫妇二人，四角俱全。

知县大人将两人上上下下地打量一番，第一个开口打破了沉默：“二位少安毋躁。本县一向严以治下，赵大人与别府私相勾结，此事必定要深究到底。”

说着，眼神凛冽地向主簿刺去。而赵主簿全然没了先前那副游刃有余的模样，赔着笑脸，谄媚道：“这……怎么能说私相勾结呢，大人言重了。下官只是想着兹事体大，想等办出些名堂来再呈给您。”

王子服方才将事情的大略梳理了一通，只略过了舞弊一事。毕竟他没有当场回绝对方，若要追究起来，也是一份罪名。

而主簿心中也清楚这一点，丝毫不惧他们会将自己最恶劣的行径揭破，继续狡辩道：“大人前些年不是上养马巷看过吗？本县人户养马，您也是批了的。”

知县大人拍案怒道：“那是我批的吗？是你对本官说，那马场只是济南府用着我们的地方，每年交着租子的！本官问你，钱呢？”

谁知赵主簿竟“扑通”一声跪地不起，哀声道：“大人是说下官贪没租金？冤枉啊！济南府用我们的地、用我们的人，那都是有银子进账的！只是此事毕竟还没过明路，本官单独记了一笔账的，大人尽可去与马场核对。”

婴宁听了却顿生疑窦，插了一句：“养马巷的那些人家，可拿到了济南府给的银子？”

桌上其余人俱是一怔，婴宁见他们都不说话，便当自己说对了，紧接着道：“ 据我所知，那些马户日子都过得紧巴得很。他们本来好端端的，并不用每年缴马的，如今钱没多拿到，反而还倒欠朝廷的。哪有这样的道理？”

她想着这知县看着像是个铁面无私的好官，便一股脑儿地将真心话全说了出来。谁知知县大人听了，并不回答，而是再次从上到下、又从下到上地看了她好几遍，这才开口：“这位娘子倒是侠义心肠。本官在与主簿大人言事，娘子缘何擅自插话啊？”

这话冷冰冰的，彻头彻尾地出乎婴宁意料。她一时没反应过来，还磕磕绊绊地想要解释：“我、我是觉得……”

“王秀才。”知县大人不等她说完，又转向王子服，语带不满，“你是食廪的生员，不是光读死书就有用的。安分识礼、驯驭妻小，不用本官再强调了吧？”

这回王子服也打起了磕巴，只道惭愧，不知如何作答。

局势一时间急转直下，两人对上视线，都在对方眼中看到了迷茫与无措。

没过多久，两人便被半强硬半怀柔地请出了县衙。

知县大人只承诺说，会将此事查清，按后再表。而婴宁先前提出的问题并没有得到解答。

——恐怕也永远不会有解答了。大门在面前合拢的一刹那，婴宁听见知县大人的声音带着埋怨：“看看你，本官说你什么好？”

下一刻，主簿大人嘿嘿一笑：“下官知错了。”

听上去丝毫没有大难临头的紧张，反倒相当不以为意。

婴宁立在原地，难以置信地茫然四顾。

……搞砸了？

王子服则受到了比她更加深重的打击。

他缓缓地蹲下身，只觉得四肢麻木发冷，眼前一片黑压压的花。

“……怎么办。”他喃喃道，忽然求助般抓住婴宁的一片衣角，“婴宁，我们是不是不该来？”

婴宁还懵着，也蹲下来，将他冰凉的手紧紧揣在怀里。

至此，棋盘已被一只无形的大手掀翻。执子的人尚未入局，却已然一败涂地。