果然，主簿大人微微向前倾身，压低声音道：“事以密成，语以泄败。还望二位知晓此事后不要声张，这都是为了本县、乃至本州百姓着想的大事。”

……

话说山东布政使司地处地处较为偏远，赋税却繁重，自古便不是富庶之地。而平民孳牧官马的诏令自从一开始蔓延至本省，便定好了由较为富庶的西部三府来承担。

从那时起，西部百姓便对此暗生怨言。缴马不像米粮可以折银，即便有钱，若交不上马匹也是徒劳。边关几次战事后，孳马民户更是难以维持生计，怨愤逐渐沸反盈天。

一时间，布政使司也因此事焦头烂额。而他们能想到唯一的办法，就是将部分马事移交东部诸府，好缓解西部的压力。

东部青、登、莱三府之中，原先的省会青州条件相对最好。于是济南马场便与青州府商议，在莒州开辟一片苜蓿场，试行孳马。

——这些二人都已大略知晓。只是正如王子服先前质疑的，本次马事的转移并没有朝廷钦令。据主簿大人所说，只不过是青州府私下应允了济南府的求助。

这也是能私下决定的？

王子服听了，不由得有些怀疑。不过他一介书生，只得将这份怀疑归咎于自己纸上谈兵，很快接受了这个说法。

婴宁却直率道：“照这么说，养马又不是什么好事，青州凭什么要替他们分担？”

主簿大人似乎早预料她会这么问，不假思索道：“你可知，布政使司原先正在本州，是太祖之后才迁往济南府的？”

别说迁司了，婴宁连太祖是谁都还没搞清楚呢。

她被唬得一愣一愣，只听主簿大人长叹一声，十分庄重道：“青州自古便统领山东一带，自有为万民计生的职责在身。本县水草丰沛，得天独厚，自然当仁不让。”

和王子服过久了，婴宁有个不足为外人道的小毛病，那就是一听见人四个字四个字地说话就听不进去。

她不自觉地挠了挠鬓角：“是这样……我明白了。”

其实压根儿就没明白。

一时无言，桌上只有碗筷碰撞的声音，二人在主簿大人的注视下双双发着愣，消化着这所谓“百姓的大事”。

王子服反应快些，终于想起了更加本质的问题：“大人，我夫妇二人只是一介平民，如此大事，为何独独告知我们？”

婴宁也想起先前主簿大人给自己那张引帖时脸上高深莫测的表情，心里不由得升起一种异样的感觉。

谁知主簿大人竟哈哈大笑，拍案道：“王秀才总算想到这里了！”

两人无措地相识一眼，只听主簿继续道：“婴宁姑娘医术高明，本官已深有体会。姑娘可还记得养马巷那匹不孕的骒马？”

婴宁心说怎么会不记得，开膛破肚的事没少干，还是头一回觉得这么埋汰。

“本官前些日子听人上报，那匹马经过姑娘的医治，次月便已经安安稳稳地怀上了。”主簿大人笑眯眯的，不顾婴宁面色一点点苍白下去，继续道，“今年不止本县，西部也有不少骒马难以受孕。本官想请婴宁姑娘出手，为诸府马事尽一份心力。”

说罢，他从袖中掏出一个信封，轻轻推向二人：“这帖子出自本官在京时的一位老友，请王秀才过目吧。”

婴宁的视线落在那信封上，思绪却乱得很，面色不虞。

王子服则好奇地抽出信封里的笺纸，一目十行地扫视下来，发现这不过是一封再寻常不过，寒暄报平安的信件。

而笺纸的角落，静静躺着一个出乎王子服意料的姓名。

——竟是本年乡考的主考官，翰林学士苏大人。

他手指一松，笺纸悠悠地飘落，却似千钧。

这一回，王子服的思绪也乱了。他不禁慌了神，迅速站起身向主簿大人跪拜下去，却不止该说些什么。

是遵从本真的欲望，感恩戴德？

还是堂堂正正，回绝此事？

王子服浑身上下都不受控制地发抖，还没等他梳理好心绪，却忽然听见婴宁的声音如平地惊雷般响起——

“我不同意！”

王子服猛地抬起头，只见婴宁拍案而起，身后圆凳被碰倒在地，正缓缓地滚动。