婴宁起床后，若无其事地里里外外绕了一圈，才发现王子服已经离开了。她嘟囔了句什么，大清早的好心情荡然无存。

“怎么起这么晚，不出门了？”母亲已经忙着擦桌子了，剩菜馒头一道盛在小碗里搁在凳子上。婴宁端起来用筷子戳一戳，嘴撅得能挂油壶。

“出啊。急什么。”婴宁无精打采地夹起一块肉，“皮都不脆了，我就说了不要给他留。”

母亲听了将抹布往桌上一扔：“你再厉害一个？”

“合、合理意见嘛。”婴宁下意识一缩脖子，悻悻道。

一个两个都是怪脾气。母亲翻了个白眼，嘎吱嘎吱地要将餐桌擦出木屑来：“把泥鳅带上，小孩子家家天天窝在家里像什么话。”

小泥鳅正蹲在瓜棚底下玩蚂蚁，闻言默默往里挪了挪，努力降低自己的存在感。

谁知母亲一手拎着抹布，另一手就来拎她的后脖领了：“赶紧的，再不出门晒晒要长蘑菇了！”

婴宁吃到一半的早饭被夺走，强买强卖换了个小泥鳅在手里。就这样，两人连着枣红马被一并扫地出门，站在紧闭的家门口面面相觑。

于是一连几日里，王子服不回家，婴宁也不去找。两人就这样无声无息地僵持着，谁也不先迈一步。

就连婴宁上养马巷的途中经过县学府，也是目不斜视熟视无睹。回到家她依然绝口不提王子服，只自顾自地看书、数钱。

——而俗话说情场失意，学场得意。王子服日日在同窗家专心读书，却丝毫没感觉这老话在自己身上作用。

“所以夫妇无别，纲常大坏，与我中国圣人之教何如哉……”密密麻麻的方块小字在他眼前模糊了又清晰，黑压压的一片，叫他有些喘不过气。

屋外传来同窗与家中侍女调笑的声音，王子服捂住双耳，努力将精力集中到书本上。

一炷香过后，他两眼呆滞，一页一页地翻过书册，嘴巴里还念念有词，每翻一页就念一句。

“她的错。我的错。她的错。我的错。她的错……”

不知何时，同窗已经倚在房门口，痛心疾首地望着他，摇了摇头：“啧啧，王贤弟，你这是何苦呢。”

王子服被吓了一跳，这才回过神，羞愧难当：“咳，请兄长当作没看见吧。”

“这点小事也值当你如此作茧自缚？”同窗对于男女之事最是热衷，又凑上来给他出馊主意，“要我说，你就得摆出做郎君的谱儿来。别看你老婆彪悍，其实女人都可吃这一套了。”

王子服头疼不已：“多谢兄长。‘彪悍’也算不上，她只是……”

他斟酌了半天，也没想明白这回事要如何为外人道，干脆敷衍道：“总之这不是摆什么谱的问题。”

同窗自讨没趣，只得耸耸肩：“你自己有数就行，算我多嘴。”

王子服起身，安静地目送同窗离开，这才重新坐下来，对着那本翻得软黄发脆的书本发呆。

半晌，屋里又响起他无精打采的自言自语：“先去找她。等她找我。先去找她……”

……

话说另一边，婴宁带着小泥鳅出了三四日的活儿，才后知后觉地意识到自己平日里对她的忽视。

毕竟她最近一直忙得早出晚归，确实把小泥鳅给忘在脑后了。

小泥鳅没有同龄的朋友，平日也没什么事做。这几日里跟着婴宁出活儿打下手是眼见的越来越开心，笑脸都比平时要多。

这个岁数的孩子往往心思敏感，小泥鳅大概是怕自己耽误大人的事，所以从来也不提任何要求。

想来毕竟是自己把人带回家的，把孩子憋成这样，婴宁一时间觉得挺愧疚。于是这日干完了活儿，婴宁将小泥鳅抱上马背，带着她从城南一条大路直冲到北，问：“爽不爽？想不想学着自己骑？”

小泥鳅的脸蛋被风一吹就变得红扑扑的。她小心翼翼地偷瞄了一眼婴宁，还是相当懂事地答道：“没关系。我有点害怕，还是以后再说吧。”

“好像是矮了些。”婴宁看了看小泥鳅的短腿，腾出手来拍拍她的头，“等我赚钱换了新家，再给你买一匹小马，到时候就刚好了……”

小泥鳅默默地想，要盖房子需要那么多的银钱，也许等婴宁赚够了，自己也长到可以骑上大马的个头了。

“其实你用不着什么都憋着。既然把你带回来，就是不缺你那口饭。”婴宁第一次站在“大人”的角度这么和别人说话，心里觉得怪别扭，“你要是喜欢跟我干活儿，我就天天带着你；你要不喜欢，就还在家里待着，自己想干嘛就去干嘛。知道吗？”

小泥鳅惯性地立刻还要说“没关系”，立刻忍住了。

她小脸更红了，像是特别难以启齿的样子：“喜、喜欢的。”

说完她好像得到了一点勇气，紧紧攥着婴宁两手之间的那一小节缰绳，微微提高了声音：“我也想有本事。”