婴宁和老丁头的师徒关系并不融洽，反而省去了许多麻烦。拜师第一天，婴宁蹲在鸡窝边上背了一上午的《司牧安骥集》。

看到后来，她觉得自己已经不认识“马”字了。

拜师第二天，小泥鳅拖着一个不大不小的包裹，叩响了王子服家的大门。

母亲又茫然地伫立了半晌，转身冲进里屋，把睡得正酣的婴宁从床上薅起来，臭骂一顿。

拜师第五天，小丁背好行囊，带好干粮，正式离家，进京城求学。

老丁头站在村口，目送他走出很远很远。

婴宁在一边凑热闹：“京城很远吗？”

“很远。”

“那他还回来吗？”

“谁知道。”老丁头懒得跟她多废话，转身回家。

……

梅花谢得很快，被春雨清淡地浇了一场，便窸窸倏倏落地。

山长出朦胧胧翠生生的茸茸皮毛，水浮起乳白的雾气。惊雷过去，春分迟来。

白梅村是个好地方。晴朗的日子里，空气也足够湿润，树梢嫩叶攒够了水汽，便团成露滴。一个小孩子坐在树底下，捧着一篮野花，一点点编成发冠。

“小泥鳅，你家姑娘在吗？”有人卸下箩筐，坐下来歇脚。

小泥鳅摇摇头，安静地继续自己的事情。

那人饶有兴趣地看了一会儿，忍不住逗她：“这么多花儿，你给我也编一个。”

小泥鳅抬起头看了他一眼，默默将竹篮挪的远了一些。

那人“扑嗤”笑了：“行了行了，小气鬼。这是你们要的东西，收好了！”

他从背篓里翻出几个纸包，放在小泥鳅脚边，又汗津津地出发了。

一个多月过去，小泥鳅在王子服家被照料得不错，已经被收拾成一个干净利落的崭新小孩，且开始长肉了。母亲从院子里探出个头：“泥鳅，外面热了，快进来喝水。”

小泥鳅低头将花篮盖起来，抱起那几个纸包回家。母亲拆开一看，是两刀黄纸、一盒好笔和朱砂等认不清的东西。

这些日子，她已经习惯了婴宁时不时买些怪东西，将包裹放进两人房中，按着小泥鳅去吃果子。

婴宁近日跟着老丁头四处出诊，昨天去了村外，现在还没回来。母亲虽然嘴上不说，实际上一个时辰要扒着门往外瞧三次。

“不会出什么事吧……”

日色开始变暖的时候，东边投过来一条长长的影子，晃晃悠悠，终于来到王家门口。

来人竟是老丁头。他风尘仆仆，精神倒是一天好似一天：“妹子，你家媳妇儿在县里有事，今晚也不回来了！”

母亲连忙端了水给他：“什么事，是她惹祸了？”

老丁头“咕嘟咕嘟”喝得很急，闻言先摆摆手，理顺了气儿才道：“总之不是坏事。你耐心等着，她回来自会跟你细说。”

待送走了老丁头，母亲焦躁地锤锤手心：“到底什么事情，也不提前知会一声。”

小泥鳅耳朵一动，轻声道：“哥哥回来了。”

果不其然，没半盏茶的功夫，王子服推开院门，向母亲行礼。

母亲抱怨道：“她今晚又不回家，这都两天了。听说年关过后拍花子的最猖獗……”

王子服耐心道：“母亲，婴宁法力高强，什么拍9花子能拐得走她啊。再说年关过了许久了，不用担心。”

“我担心她做什么，”母亲板起脸，“我有什么好担心的。去读你的书。”

小泥鳅从衣兜里摸出块炭来，在桌上画了一个细柴柴小人。她偷偷望着王子服的脸，手上动作不停，在那小人身上涂涂画画……

木桌的一边，画了一整排同样的小人。小人脸上被或浓或淡地涂黑，而她手上画得又浓又大团，几乎将整个小人完整遮去了。

——春分后第七日，王子服尚且还活着。